Super Mario. Как Nintendo покорила мир

Одна из таких студий создала для стартовой линейки Nintendo два аркадных хита, Crazy Taxi и Super Monkey Ball. Super Monkey Ball даже стала эксклюзивом для Gamecube. Ее инициалы SMB совпадают с легендарной Super Mario Bros., но в этой SMB обезьяны больше похожи не на Марио, а на бывшего маскота Sega, Алекса Кидда. Что не лишено смысла: ведь Super Monkey Ball создала Sega.

Почувствовав, куда дует ветер, Sega приняла решение забросить Dreamcast и в начале 2001 года (с момента запуска консоли в США не прошло и двух лет) объявила, что NHL 2002 станет лебединой песней устройства, его последней игрой. Все другие проекты переделают в версии для более популярных систем. Это было правильное решение. Главная сила Sega заключалась в разработчиках, таких как автор Sonic Юдзи Нака или создатель Virtua Fighter Ю Судзуки, и студиях вроде Visual Concepts, которая сделала великолепную линейку спортивных игр 2K. Теперь неважно, за какую именно консоль игроки проголосуют своим кошельком – они все равно смогут поиграть в NFL 2K2 и Sonic. Sonic the Hedgehog стала эксклюзивом для Gamecube. Игры Sega для консолей и аркадных автоматов по-прежнему продавались, но многолетние долги, накопленные в попытке конкурировать с Nintendo, подкосили компанию.

Nintendo отлично подготовила почву для выхода Gamecube. И если бы ее оппонентами так и остались восходящая Sony и угасающая Sega, то компания вполне могла бы побороться и за первое место. Но тут на горизонте видеоигровой индустрии показался четвертый игрок. Игрок со своей великолепной консолью, невероятными маркетинговыми возможностями и буквально миллиардами долларов в кармане. Игрок, который сумел напугать даже Sony. Черт, да он напугал ее так сильно, что PS2 стала немедленно обзаводиться эксклюзивами уровня Grand Theft Auto III и Metal Gear Solid II.

Этим новым игроком был сосед Nintendo по кампусу в Редмонде, штат Вашингтон – Microsoft. Microsoft, единственная из всех четырех компания американского происхождения, запустила свою Xbox за три дня до выхода Gamecube. Чтобы наладить выпуск первоклассных игр, она выкупила целую плеяду отличных студий, самой известной из которых стала Bungie, разработавшая невероятный шутер Halo: Combat Evolved. Microsoft удалось заинтересовать своей консолью множество крупных разработчиков игр (EA, Konami, Midway, Tecmo). Этому поспособствовали сами Nintendo и Sony: первая протянула с отправкой девкитов Gamecube, а вторая попросту не успевала поставлять PS2 в магазины. Обе задержки сделали консоль от американцев более надежным вариантом. Впервые Xbox увидела свет в США – умный ход, поскольку американские технологии никогда не приживались в Стране восходящего солнца.

Как рассказывает Дин Такахаси в книге Opening the Xbox, Microsoft настолько основательно взялась за новую консоль, что даже планировала, совершенно того не стесняясь, выкупить Nintendo как студию-разработчика. Аракава передал эту идею Ямаути, и тот зарубил предложение на корню. Microsoft также приценивалась к Sega и Square, но в конце концов решила, что для производства хорошего контента лучше скупать студии поменьше. И даже не в деньгах дело: Microsoft была готова потратить на раскрутку консоли пять или шесть миллиардов долларов, не ожидая прибыли.

Повторялась та же история, что и когда-то с PlayStation: в песочницу пришел новый ребенок и принес с собой лучшие игрушки, поэтому теперь все хотят играть с ним. Да и какие игрушки: на борту Xbox разместились процессор от Intel на 733 МГц, DVD-привод и достаточно много стандартных ПК-комплектующих, так что консоль казалась системным блоком в большом черном корпусе (черный цвет разбавлялся вкраплениями зеленого: зеленый – цвет перемен). Xbox имела жесткий диск на 8 Гб, который стоил немалых денег, и увесистый контроллер с отсоединяющимися шнурами для безопасности. Но круче всего был сервис Xbox Live, который позволял игрокам подключить гарнитуру и разговаривать в мультиплеере с друзьями или незнакомцами (судьба будто все возвращала на круги своя: один из дата-центров Xbox Live открылся в Туквиле, штат Вашингтон, где когда-то находилась штаб-квартира Nintendo).