Супермухи. Удивительные истории из жизни самых успешных в мире насекомых

Мошки, кусающие лягушек, как и их двоюродные братья-комары, тоже используют пение во время ухаживания, а у самцов также есть ворсистые усики, чтобы «слушать». Исследовательская группа, куда входили ученые из Шри-Ланки[340], Соединенных Штатов и Панамы, обнаружила, что быстрыми взмахами крыльев мошки создают тона и обертоны, различающиеся в зависимости от пола. После объединения в пару самец и самка синхронизируют взмахи крыльев, чтобы соответствовать высоте тона друг друга. Возможно, чтобы отпугнуть своенравного ухажера, самцы, на которых сел другой самец, меняют настрой так, чтобы он не совпадал с потенциальным претендентом, своего рода способ сказать другому комару: «Отвали от моего зада!» Ученые также полагают, что использование звуков и задействование слуха при ухаживании, возможно, и способствовало мухам в отслеживании лягушек по кваканью.

Брачное пение часто говорит о наличии какой-нибудь примечательной физической особенности[341], например, у недавно обнаруженного вида зеленушек, найденных на юго-западе США. У всех 28 исследованных самцов Erebomyia exalloptera левое крыло было на 6 % больше правого, при этом крылья ближе к кончику имели разную форму. Нет ни одного летающего животного, у которого тоже были бы асимметричные крылья. В конце концов, что может быть важнее способности летать прямо? Секс, вот что. Эти хрупкие мухи размером около 4 мм ухаживают за партнерами и спариваются в темных углублениях под скалистыми выступами вдоль ручьев Аризонского каньона. В процессе ухаживания они обмахивают себя крыльями, генерируя при этом характерные звуки, поэтому наличие асимметричных крыльев ради воспроизведения звуков кажется вполне оправданным. Самец подлетает и стучится в темное пятнышко в скале, и если там самка, он садится позади нее и приближается примерно на 2,5 см. Затем вытягивает оба крыла горизонтально и делает ими несколько коротких взмахов. Если самка не отодвигается, воодушевленный самец продолжает махать крыльями, располагаясь над ее брюшком и пытаясь совокупиться.

Почему эволюция одобрила такой физический недостаток, как асимметричные крылья? Можно подумать, что возможные преимущества во время ухаживания перевешивают недостатки полета. Однако блестящий израильский биолог по имени Амоц Захави в 1975 году опубликовал теорию[342], где предлагает потенциальное решение загадки. Согласно принципу «гандикапа» Захави, самки выбирают партнера с гандикапом[343], превосходящим по всем параметрам остальных, потому что, как это ни парадоксально, это указывает на генетическое превосходство. Другими словами, если придерживаться этой идеи, мужчина, преодолевший трудности и достигший репродуктивной готовности, несмотря на препятствия, должен быть очень опытным в игре на выживание, и это гены, которые стоит заполучить.

Удивительно длинные глазные стебельки самца мухи-лентокрылки из Эквадора представляют собой продукт ожесточенной конкуренции поколений между самцами за внимание привередливых самок, для которых размер имеет значение (© Rob Knell)

Как быть с соперниками

Проницательные самки мух – не единственная сложность, с которой должен столкнуться жаждущий совокупления самец мухи, если хочет размножаться. Другие самцы соревнуются за тот же приз. Конкуренция за право спаривания между самцами широко распространена у животных, и у мух она не менее интенсивна.

Самцы плодовых мушек дрозофилы[344] могут состязаться за партнера до пяти часов. Они настолько тщательно изучены, что ученые определили своего рода поведенческие модели, свойственные им во время соревнований. Когда читаешь про них, кажется, что взял в руки руководство по смешанным боевым искусствам. Здесь в порядке возрастания следует[345]: приближение, когда муха движется к другой на полусогнутых лапах; угроза с помощью крыльев, когда муха резко поднимает крылья, направляя их в сторону противника; выпад, когда муха бросается вперед на соперника; бокс, когда противники встают на задние лапы и бьют друг друга передними; борьба, когда обе мухи падают друг на друга; удары задними лапами (пинки) и защита передними; а также преследование и удержание. Именно так все описала бельгийская исследовательница Лизбет Цвартс со своими коллегами в 2012 году. Поведение мух напоминает физическую агрессию у позвоночных животных, я не говорю сейчас об организованных поединках между людьми, блефа и ритуальных демонстраций обычно достаточно для разрешения спора, поэтому более агрессивное поведение, которое может привести к травмам, такое как бокс и драка, относительно редки.