Свет надежды

В крайнюю их встречу Бродика отказалась идти за пределы своих покоев, сославшись на сильную слабость.

- Я знаю, что мне осталось совсем немного, - в голосе сестры чувствовалась усталость и обреченность, - я уже чувствую его ледяное дыхание, его холодные руки ласкают меня ночами, призывая к себе... Келдейм хочет получить новую наложницу, его терпению приходит конец и скоро он заберет меня в свой мир. Прежде я хотела бы успеть кое-что сделать...

С этими словами она открыла ящик, что стоял неподалеку от постели, и выудила из самого дна сверток одежды простой теплой ткани темно-коричневого цвета. Такую одежду обычно носили прислуживающие в замке женщины.

- Возьми, тебе это пригодится. Сегодня я пришлю к тебе твою личную прислугу, отец велел подобрать. Эта девушка из повстанческих районов, можешь не расспрашивать ее ни о чем - она с рождения немая, а ее семью убили войска Моргаша, когда подавляли одно из восстаний, потому не выдаст нас.

- Что значит, из повстанческих районов? - Айна впервые слышала о подобном.

- А то и значит. Эта война уже порядком всем надоела. У приграничных районов возрастает недовольство, начались волны открытых выступления против армии правителя. А теперь к ним еще примкнули и владения Сизмула в отместку за убийство куэна* (прим автора: куэн - землевладелец, происходивший из семьи прямых потомков правителя и получавший свой особый статус по наследству, передававшийся только по мужской линии - этакая версия феодала в средневековой Европе). Отец не хочет видеть того, что творится в его землях, его властные замашки по покорению мира совсем ослепили его. А недовольство, меж тем, только лишь растет.

- Выходит, ты примкнула к повстанцам? - в задумчивости произнесла Айна, не веря в происходящее. Как могло так статься, что любимая дочь правителя Моргаша выступала против него?

- Я ни к кому не примыкала. Знаешь, когда дни твои сочтены, начинаешь совершенно по-иному смотреть на привычные вещи вокруг. Я всю жизнь жила в роскоши и достатке, ни о чем не задумывалась, исполняла приказы отца. И что получила взамен? Он отнял у меня все: молодость, все мои мечты, любовь, семью. А что дал взамен? А тебе? Что ты видела от него хорошего? Ничего. И ровно то же самое происходит со всеми его подданными. Он высасывает жизни людей ради одной своей. Он истинное порождение Келдейма, пришедшее в наш мир ради сотворения преисподней в мире людей, как и его прародители. Его отец, дед, прадед... Это страшно, когда тысячи людей живут в таком же страхе пред ликом смерти, как и я, от стара до млада. Понимаешь, именно сейчас можно его остановить, не дать воплотиться ему в следующем поколении. Я пустая, от меня проку нет. А тебе нужно бежать отсюда, подальше от него, пока еще не поздно. Тебе нужна защита, и только твой муж сможет ее гарантировать, так как только он один сумел выстоять против отца. Правитель Зангры сильный, он сумеет избавить наши земли от этого проклятья.

Айна смотрела на сестру и совершенно не узнавала ее. Она и представить себе не могла даже той малой крупинки боли и страха, что терзали душу Бродики и толкали на предательство. Именно ее Сверр любил больше своей изощренной отеческой любовью, именно ей готовил лучшую, по его уразумению, участь, на деле причинив тем самым только одни страдания. Могла ли Айна понять Бродику? Да, она прекрасно ее понимала и, глядя на эту прекрасную женщину, в облике которой уже виднелась печать принадлежности Келдейму, не могла осуждать. У нее не возникало даже капли сомнения в искренности ее слов.

Вечером того же дня в покои принцессы тихой тенью юркнула молодая девушка, одетая в те же одеяния, что вручила ей Бродика. Гостья почтительно склонила голову в знак приветствия и протянула записку, спрятанную в рукаве.

«Вечером будет охота. Уедет. Дерзай». Это было сообщение от Бродики. Айна все еще сомневалась, но выбора у нее не оставалось. Ей нельзя было больше медлить. Послание в мгновение вспыхнуло яркими всполохами в камине и рассыпалось пеплом, не оставив после себя ни единого свидетельства. Быстро переодевшись, принцесса подошла к девушке-прислужнице и увела ее подальше от дверей, но вдруг подумала, что за стенами покоев вполне могли быть потайные коридоры, и потому отошла к центу покоев. Девушка покорно склонилась пред ней.

- Кто тебя послал? - решила удостовериться Айна, приглушая голос как можно сильнее.

В ответ девушка протянула ей перстень с ярко-красным камнем, который до недавнего времени всегда был на руке сестры.

- Ты знаешь, что нужно делать?