Свет надежды

Легкий кивок в знак согласия, девушка уверенно указала на себя, после перевела указующий жест на принцессу, затем на постель, после чего приложила сложенные ладони к уху, пытаясь объяснить тем самым своей новой госпоже, что она должна изображать ее спящую, в то время как сама принцесса под ее видом могла покинуть свои покои. Да, Бродика не прогадала, фигуры у девушек были сходны, да и ростом они не отличались. А волосы скрыть можно было под платком, что покрывал голову прислужницы. Девушка с одобрением осмотрела новое одеяние принцессы. Можно было идти. В самый последний момент Айна почувствовала, как на ее локоть невесомо легла рука девушки, и стоило только ей обернуться, в руки ей вложили что-то холодное. Опустив взгляд вниз, она увидела маленький кинжал.

- Спасибо, - одними губами ответила Айна, зная, что ее поймут, и осторожно вышла.

Мимо охраны она прошла совершенно незамеченной, да и на всем ее пути мало кто обращал внимание на девушку в неприглядной одежде прислужницы. В этом огромном замке, казалось, вообще никому ни до кого не было дела. Прислуга исполняла свою работу, а охрана не вмешивалась. Здесь все разительно отличалось от замка Рагнара, где каждый знал друг друга и не считал зазорным остановиться и справиться о самочувствии или переброситься парой-другой слов. Здесь царило полное безразличие.

Тихие шаги совершенно не тревожили суетливой тишины коридоров замка. Действительно, в этой одежде принцесса ничем не отличалась от встречавшейся прислуги. Но все же Айна решила, что стоило сделать себя еще более неузнаваемой, а потому, остановившись у первого же попавшегося факела, она запачкала руки в саже и провела ими по лицу, оставляя неряшливые грязные разводы. Вот так будет лучше. Детские воспоминания то и дело возникали в памяти, пока она с осторожностью шла по коридорам. Удивительное дело, но с этим местом ее связывало слишком мало, с замком мужа ее связь была куда крепче. Когда-то для маленькой принцессы недолгие визиты к отцу казались самым настоящим праздником, и она ужасно завидовала старшей сестре, имевшей возможность жить с ним здесь постоянно. Наивные детские мечты! Каким идеальным тогда все казалось! Теперь-то она понимала, насколько ей повезло. Удивительно, но детские воспоминания подсказывали верное направление. За этим коридором должен быть поворот и выход на лестницу, спустившись по которой можно было попасть на задний двор. Так и было, память не подвела ее. Едва ли не пара шагов отделяла е от свободы, еще немного, и каменная темница ненадолго перестанет давить на ее плечи...

С легкостью ступая, Айна уже едва не выбежала на улицу, как внезапно услышала приближавшиеся сверху шаги. И голос! О боги, Айна узнала бы этот голос из тысячи других. Ее отец. Но как же так? Разве не должен был он отправиться на охоту? Неужели Бродика обманула ее? Оглядываясь вокруг в поисках убежища, Айна в последнее мгновение увидела под лестницей небольшой проем, куда тотчас же и нырнула. Затаив дыхание, дыша через два удара бешено бьющегося сердца, она прислушивалась.

- Все готово? - раздался нетерпеливый голос отца. - Собаки?

- Охотники уже спустили их с поводков. Собаки взяли след. Охота будет сегодня славная. Говорят, даже напали на след Лютого.

- Отлично, - Айна уловила нотки ликования у Сверра. - Сегодня я с удовольствием пущу этого Хранителя леса на шкуру в свою коллекцию.

- Прекрасная возможность испытать кинжал Зангры в деле, - усмехнулся его собеседник.

- Нет, для этого будет повод получше. Этот клинок вонзится в сердце своего бывшего хозяина, отберет у него жизнь. Я даже и представить себе не мог такого поворота... Клинок самого Зангры в моих руках! Мои предки и мечтать о таком не могли. Нет, первой кровью, обагрившей его на землях Моргаша, будет кровь Рагнара. А пока пусть дожидается своего часа, недолго уже осталось.

Голоса стали отдаляться, и Айна поняла, что правитель Моргаша ушел. Выждав еще некоторое время, она покинула свое убежище и с осторожностью вышла на двор, предварительно надвинув капюшон на лоб и опустив голову как можно ниже. Вдали громким эхом прокатился топот лошадей - свита правителя покидала замок. Прозвучал сигнал рога, означавший начало охоты. Что ж, хоть времени у нее и было в достатке, все же не стоило медлить, пока ее не хватились стражники или кто-то из приближенных правителя, оставшиеся в замке надзирать за порядком.