Свет тысячи звёзд

– Я последовала твоему совету, – Бекка прикладывает руку к виску и салютует. – После того, как я взяла на себя инициативу и спросила его о еще одном свидании, он довольно мило, по-диснеевски безвкусно признался в любви. Я избавлю тебя от приторных подробностей, – со смехом заканчивает она. – Но я на девятом небе от счастья.

– Их всего семь, – напоминаю я ей.

– Именно, – усмехается она и уже у двери поворачивается ко мне. – Надень серую рубашку. И не волнуйся. Она полюбит тебя. В конце концов ты Эштон.

Глава 19 Харпер

Как только я захожу домой и оставляю в коридоре сумку с конспектами, я понимаю, что не пойду на вечеринку. Эта холодная колкая уверенность, которая обрубает мое хорошее настроение, как острая гильотина.

Бен орет. Он лежит на диване и воет. Его глаза лихорадочно блестят, а лицо приобрело неестественно красный оттенок. Из-за инфекции и, возможно, из-за нескольких часов крика. Мне нужно было его пожалеть, но за эту эгоистичную долю секунды я просто разозлилась на него. Потому что он испортил мне вечер. Потому что все всегда должно крутиться вокруг него, и никогда речь не может идти о том, чего хочу я, что важно для меня.

Я глубоко дышу и отодвигаю эти мысли в сторону. Мысли, за которые мне тут же становится стыдно. Ничего из этого Бен не делает специально. Я сажусь рядом с ним на диван и просто смотрю на него, подавляя порыв погладить его по мокрым от пота волосам и успокоить физической близостью. Его взгляд блуждает через хаос, которым является для него мир, и спустя минуту замирает на мне. Или точнее, на точке позади меня. На пустоте, которая для него принадлежит мне. Как якорь. Он немного успокаивается. Рев переходит в дрожащее сопение, в то время как его рука все еще ритмично бьется о спинку дивана.

– Он не был таким спокойным весь день, – мама стоит в дверях. Она выглядит обессиленной. – Его рвало из-за температуры. Я только перестелила кровать, – она разбита, и я вижу облегчение в ее глазах от того, что я наконец вернулась домой, чтобы помочь ей.

– Хочешь, я почитаю тебе «Кролика Питера»? – Если мне удастся успокоить Бена настолько, что он заснет, я, возможно, смогу договориться со своей совестью о том, чтобы все-таки пойти на вечеринку.

Бен кивает и издает каркающий звук. Он засовывает большой палец себе в рот. Верный признак того, что он полностью готов.

– Кролика Питера, – монотонно повторяет он.

Мама протягивает мне книгу, и я начинаю читать. На середине истории Бен перестает бить рукой по дивану и вместо этого одним постоянным движением откидывает волосы на правой стороне головы. Чуть позже он медленно засыпает. Я тихо закрываю книгу и с облегчением выдыхаю.

– Ему повезло, что у него есть ты, – говорит мама и опускает руку мне на плечо. – Мне повезло, что у меня есть ты. Я совершенно измотана. Хорошо, что ты здесь.

Я закрываю глаза.

– Сегодня вечеринка, мам, – напоминаю я ей. Мне хотелось, чтобы в моем голосе было немного больше силы. Уверенность, что я уйду, независимо от того, что здесь происходит.

– Может быть, мы отложим это, – осторожно предлагает она, и я чувствую, как эти слова выбивают воздух из моих легких.

Веки Бена дрожат. Он беспокойно дергается, но продолжает спать.

– Мы нужны ему сейчас. Обе. Мне нужна ты. Мне жаль, дорогая, но со следующей вечеринкой все получится.

– Я сказала, что приду, – слабо возражаю я. – И я действительно с нетерпением ждала этого.

Мама садится на журнальный столик напротив меня.

– И я знаю, что я говорила. Но сейчас все изменилось. Никто здесь не выбирал это. Особенно Бен. Ты знаешь, как это бывает.

Она права. И я чувствую себя ужасно, потому что все еще хочу пойти. Больше всего на свете.

– Он сейчас спит, – и, если он действительно плакал весь день, надеюсь, он будет спать, как убитый.

– Когда он проснется, то захочет увидеть тебя. Останься, пожалуйста, – на самом деле это не просьба.

Я должна остаться. Пару недель назад я бы даже не стала тратить время на раздумья, делать это или нет. Я не должна тратить на это время и сейчас. Но я делаю это. И я злюсь, потому что чувствую себя плохо, когда качаю головой.

Бен просыпается, когда я резко встаю и направляюсь в свою комнату, чтобы переодеться. Он скулит и выкрикивает мое имя. Я более-менее успешно игнорирую его и натягиваю на себя облегающий черный топ. Потом торопливо проскальзываю в джинсы. После этого я заплетаю косу набок, бросаю короткий взгляд в зеркало, потому что мне не нравится отражение.

Бен снова зовет меня. Он почти никогда этого не делает, и я проклинаю вселенную за то, что теперь это произошло дважды и бесконечно сильно усложняет жизнь. Осознание того, что я, вероятно, никогда не смогу просто делать, что хочу, разрывает мне сердце. Слезы подступают к глазам, но я упрямо вытираю их и спешу обратно в гостиную. Только один раз я хочу иметь выбор.