Свет тысячи звёзд

– Прости, – говорю я Бекке и открываю сообщение от Дженны: «Я надеюсь, ты хорошо проводишь время. Я отправила тебе конспекты по почте. Так что у тебя не должно быть проблем, чтобы догнать пропущенное. Однако профессор Гейл очень разозлился. Он объявил, что завтра проведет промежуточный тест для всех, кто сегодня прогулял. И это больше половины курса. Садист. Просто хотела тебя предупредить. Дженна».

Бекка стонет и даже не пытается скрыть, что так просто прочитала сообщение Дженны. Ее невозмутимость и сочувствие обезоруживают. Я даже не могу на нее сердиться.

– Какой противный хрыч, – ворчит она.

– Да, – я морщу лицо, борясь с угрызениями совести, грозящими вот-вот наброситься на меня со спины. Я провела весь день на озере вместо университета. Такую подножку от вселенной я, пожалуй, заслужила.

– Что случилось? – Эштон останавливается, все еще прижимая Уилла лицом к песку и отбиваясь от Остина другой рукой. Когда я не сразу отвечаю, он встает, подходит ближе и опускается передо мной на колени. Уилл и Остин продолжают без него.

– Мне нужно домой, – тихо говорю я.

Бекка согласно кивает.

– Ее профессор – скотина без чувства юмора, – она закатывает глаза. – Он даст завтра промежуточный тест, чтобы наказать всех, кто сегодня прогулял.

Эштон обреченно вздыхает, и по единственному вздоху я могу представить все то, что могло бы произойти сегодня. Мне бы очень хотелось узнать. С другой стороны, сейчас мне не нужно объяснять ему, почему через два часа я все равно должна была бы отправиться домой. В принципе, профессор Гейл дает мне идеальный предлог, который позволит еще немного сохранить в тайне мою сложную семейную жизнь и не смешивать ее с тем, что происходит между мной и Эштоном. Мое признание украдет у нас всю легкость общения.

– Я поеду на автобусе. Через полчаса он выезжает с Муллан-роуд, – я делаю вид, что это не имеет большого значения, хотя все во мне сопротивляется тому, чтобы собрать свои вещи и покинуть это прекрасное место.

Эштон поднимается и протягивает мне руку.

– Я подвезу тебя, это не вопрос.

Я не знаю, как сказать ему, что это очень плохая идея. Мама увидит его, и тогда мне придется рассказать про сегодняшний день. Про прогул. Озеро. И Эштона. И я просто пока не готова к этому. Я качаю головой. – Тебе действительно не нужно этого делать, – вяло говорю я, но он по-прежнему протягивает мне руку. Молча, потому что ему не нужны слова, чтобы дать понять, что он не сдастся. Так что я капитулирую и позволяю ему подтянуть себя.

– Тогда мы отвезем тебя домой, – он усмехается. – В конце концов, я не хочу быть виноватым, если ты завалишь тест. Твоя мама по-прежнему считает меня плохим человеком, – вспышка в его глазах показывает, что это не помешает ему встречаться со мной в любом случае.

Я киваю и надеваю на плечо сумку.

– Просто для протокола, ты – плохая компания, – Бекка усмехается и целует Эштона в щеку, показывая, что ее слова – ложь. – Увидимся позже, может быть, только завтра, – она шевелит бровями и смотрит на Уилла.

– Хорошо, – Эштон прощается с остальными простым «До встречи, ребята», а затем поворачивается ко мне. – Давай быстрее, пока Бекка не начала пытать меня излишними подробностями своей любовной жизни.

Возможно, я не должна была уступать, но чувствую себя действительно хорошо, шагая рядом с ним к пикапу Уилла. Даже тишина между нами особенная. Не пустая. Она не кричит о том, что ее нужно заполнить. Перед машиной мы останавливаемся. Эштон по-джентльменски открывает мне дверь, но сомневаюсь, прежде чем войти. Поворачиваюсь к нему.

– А как же Бекка и Уилл? Как они вернутся?

– Либо поедут с Брейди и остальными, либо я заеду за ними позже, – он пожимает плечами. – Никаких проблем, – Эштон стоит прямо передо мной. Его челюсти напряжены. Он сокращает расстояние до почти уже невыносимой степени и нежно проводит рукой по моей щеке. Покалывание в моих венах почти лишает меня разума, и все же я опускаю взгляд. Если бы он поцеловал меня сейчас, никакая сила не заставила бы меня ехать домой и готовиться к тесту. Я отклоняюсь. Не удивлюсь, если его отпугнет моя внезапная отрешенность. Но он все равно убирает спутанную прядь волос за ухо, а потом просит сесть в машину. Вздыхая, я залезаю в салон. Эштон ждет, пока я сяду, и закрывает за мной дверь. Он огибает машину и проскальзывает за руль.

До дома всего четверть часа езды на машине. В течение пятнадцати минут мы молчим. Классика кантри играет по радио. В остальном абсолютно тихо. И прекрасно.

Происходящее становится еще прекраснее, когда Эштон не паркует машину прямо перед нашим домом, а останавливается чуть дальше по улице. Он подмигивает мне.

– Пожалуй, знакомство с твоей мамой лучше отложить на тот день, когда ты не прогуляешь занятия в университете из-за меня.

Я киваю. Это звучит разумно, и его сокрушенное выражение лица вызывает у меня смех.

– Я прогуляла не из-за тебя, – тихо говорю я. – Не только. Я сделала это для себя. И хотя совесть грызет меня, не жалею об этом.