Свет тысячи звёзд

– Ладно, – похоже, мне нравится девушка, которая любит кантри. Усмешка скользит по моему лицу. Даже если это на самом деле должно быть критерием исключения, я признаю, что песня действительно неплохая. Особенно когда в уши дует встречный ветер, солнце греет кожу, а Харпер сидит рядом. Она громко поет вместе с Беккой. И, в отличие от Бекки, Харпер умеет петь. У нее классный голос. Как и все остальное.

* * *

Мелодия хита, звучащего по радио, проносится легким летним бризом над нашими головами в сторону озера. Остин принес крошечную портативную колонку с хороши звуком. Он пришел с Брейди, Тейлор и Джулией в начале дня и теперь работает диджеем. Это не связано с его сильно выраженной социальной натурой. Скорее из-за того, что он все еще пытается привлечь внимание Джулии. В другие дни это, конечно, было бы забавным зрелищем, но сегодня я почти не обращаю на него внимания. Потому что Харпер сидит рядом со мной на одном из пледов и разговаривает с Беккой. Они хорошо понимают друг друга. Так хорошо, что Бекка уже рассказала полдесятка вещей, которые ей стоило бы держать при себе. Начиная с моего этапа по-настоящему необычных нарядов в младших классах, которые Бекка подробно описала. Продолжая всякими глупыми шалостями, как минимум половину из которых инициировала Бекка, чего она, конечно же, не сообщает, и заканчивая подробным описанием моего упрямства. В этом описании она ужасно близко подходит к истории моей семьи. Для этого определенно слишком рано. И поскольку строгие взгляды, направленные на Бекку, ничего не меняют, я прибегаю к более проверенным методам, хватаю ее и ерошу ее волосы так долго, что этого хватит на три жизни чихуахуа, а она, обидевшись, уходит. Вместе с Джулией она танцует перед временным диджейским пультом Остина.

Рядом с берегом поставили пиво, воду и сделанный Джулией лимонад, чтобы они успели охладиться. Я встаю, достаю себе и Харпер бутылку воды и возвращаюсь к пледу, на котором она лежит. С закрытыми глазами наслаждается солнцем: ноги согнуты в коленях, а рубашка слегка приподнята, так что живот тоже загорает. Ее наряд гораздо менее вызывающий, чем у Джулии, Тейлор или Бекки, которые носят только короткие шорты и верх от бикини. Тем не менее я, как загипнотизированный, смотрю на узкую полоску слегка загорелой кожи. Я опускаюсь рядом с Харпер и касаюсь ее живота ледяной бутылкой. Это менее опасно, чем чувствовать ее кожу под моими пальцами.

Харпер с шипением втягивает воздух, а затем, смеясь, извивается, отнимает у меня бутылку, чтобы я не смог заморозить ее еще раз.

– Вода, – объясняю я и киваю головой в сторону берега озера. – Я подумал, так будет безопаснее. Кто знает, какую алкогольную гадость Джулия спрятала в лимонаде.

Харпер кивает, улыбается и делает большой глоток из бутылки. И я улыбаюсь в ответ в то время, как мой взгляд следует за каплей воды, стекающей по ее подбородку. Но прежде чем она сможет проникнуть в интересные места, Харпер вытирает ее.

Я заставляю себя посмотреть в сторону. На небо. Ни одно кучевое облако не омрачает насыщенную синеву. Монтана снова делает честь своему прозвищу: страна большого неба. Мое сердцебиение немного успокаивается. Желание прикоснуться к Харпер, поцеловать ее немного утихает. Это хорошо. Со времени нашего поцелуя за теплицей мы не оставались наедине ни на секунду, и когда я поцелую ее в следующий раз, то сделаю это наедине. Потому что я почти уверен, что мое самообладание испарится, когда это произойдет.

– Эй, принимающий, – Брейди неуклюже бросает мне футбольный мяч, который я ловлю только потому, что он действительно плохой подающий, и мяч еле-еле долетает до меня. Если бы это был пасс Уилла, он бы прилетел мне по голове. Брейди выжидающе смотрит на меня, как собака, которая ждет, когда ты бросишь ей палку. Он даже не любит футбол. Но он, вероятно, понимает, что его шансы убедить меня поиграть при помощи футбола выше, чем если бы он предложил мне эстафету вокруг озера.

– Давай же, приятель, – упрашивает он с щенячьим взглядом. Парень действительно полон энергии. Неудивительно, что он получил спортивную стипендию, если даже такая температура не мешает ему бегать.

– Может, найдешь другую жертву? – тихо ворчу я, но приходится рассмеяться, когда вижу его отчаявшуюся гримасу.

– Кого же? – он оглядывается, а потом снова смотрит на меня. – Мистер квотербек спит, – он намекает на Уилла, который получит высшую оценку за актерское выступление, притворяясь спящим. При этом я вижу усмешку, спрятанную под его отстраненным выражением лица.

– А Остин предпочитает поиграть в диджея, – Брейди пожимает плечами. – Или что он там пытается делать.

– Ты ведь не сдашься?

Он качает головой.

– Не-а.

Я уступаю Брейди и встаю. Затем я бросаю ему мяч со всей силы, так, что он делает несколько шагов назад.

– Если в следующий раз будет не так больно, то отходи – по крайней мере на двадцать ярдов вниз по берегу, – я пинаю Уилла в бок. – Вставай, Ромео. Покидаем мяч.

Уилл открывает глаза и выглядит бодрым. Конечно, он на самом деле не спал.