Свет тысячи звёзд

До того, как я снова передумаю, я нажимаю кнопку «отправить» и кидаю телефон в сумку, в которой лежат вещи для университета, ноутбук и принадлежности для рисования. Я не хочу думать о том, почему мама игнорирует мое сообщение, и, если она ответит, мне нужно спокойствие и все мужество, чтобы прочитать ответ. Я ни в коем случае не хочу втискивать это испытание между покупками и завтраком. Из кучи одежды я вытаскиваю из рюкзака чистое белье, джинсы и бледно-розовую рубашку. С этим я исчезаю в ванной комнате, в которую можно попасть из комнаты Эштона, общей комнаты и комнаты Бекки. Я запираю все три двери, быстро принимаю душ, чищу зубы щеткой, которая еще с моей первой ночи стоит здесь в пустом стакане. Эштон наклеил на него стикер с моим именем и смайликом. Его забота вызывает у меня улыбку, но потом я понимаю, что Бекка ждет, и спешу проскользнуть в свою одежду. Я завязываю мокрые волосы в неаккуратный хвост. На мою шею падают прохладные капли – небольшое спасение от жары, которая поджидает нас с Беккой снаружи. Воздух над асфальтом мерцает, когда мы пробираемся к центру города. Но он не проникает в торговый центр. У меня такое чувство, что Бекка тащит меня через все магазины, ассортимент которых на восемьдесят процентов состоит из черной одежды. В качестве награды она кормит меня неповторимо хорошим бутербродом в своей любимой закусочной. И я, в самом деле, так голодна, что полностью съедаю его. Или срабатывает отвлекающий маневр Бекки. Потому что даже я понимаю, что она никогда не будет таким упорным шопоголиком, каким сейчас хочет показаться. Возможно, Эштон попросил ее позаботиться обо мне, пока он занят.

– Эштону не нужно было просить меня провести с тобой время, – говорит она, как и всегда обезоруживающе честно, и обнимает меня. Она отстраняется и усмехается. – Мне было очень весело.

Мне тоже. Мне так хорошо, как только может быть в сложившихся обстоятельствах. Я киваю.

– Мне тоже было весело.

– Эш сказал, что ты останешься с нами?

Я не уверена, как Бекка относится к этому. Женская поддержка, дружба, веселье – это одно. Гость на неопределенное время – совершенно другое.

– Только если это нормально. Я также могу отдавать свою часть денег.

– Теперь я понимаю, почему ты и Эш так хорошо подходите друг другу, – она закатывает глаза и смеется. – Он такой рыцарь, что запрещает моим родителям платить за квартиру. Они предлагают ему снова и снова. Тем не менее, он каждый месяц послушно переводит свою долю.

– Я думаю, это довольно порядочно с его стороны.

– Я бы не заходила так далеко, чтобы называть Эштона порядочным, но у него определенно есть правила, которых он придерживается. Глупые правила, но все-таки правила. Думаю, ты так же как и он, будешь настаивать на том, чтобы дать мне деньги. Надеюсь, ты знаешь, что это необязательно.

– Возможно, нет, – киваю я. – Но так будет лучше для меня.

– Господи, помилуй. Одного поля ягоды, – смеется Бекка. – Но ладно, мы просто сэкономим деньги и промотаем их в ближайшие каникулы. Совместная пляжная вечеринка. Или мы поедем куда-нибудь вместе. На двойное свидание.

Она видит будущее, которое еще так размыто для меня самой. Будущее с Эштоном, о котором я мечтаю.

Глава 52 Эштон

В квартире много народу. Брейди, Тейлор, Бекка, Уилл и Джулия, которых мы не видели после длинных выходных, зашли к нам и теперь сидят вокруг журнального столика и играют в алкоигру: «Кто я?». После каждого девятого заданного вопроса нужно выпить. Я уже разгадал, кого для меня загадала Бекка, потому что каждый раз, когда она напивается, то пишет одно и то же имя: Ченнинг Татум. Она считает это смешным. По крайней мере при достаточном количестве алкоголя в крови. И если я тоже выпил достаточно алкоголя, мне требуется много времени, чтобы догадаться. Но сегодня если не считать адреналина в моих венах, потому что Харпер в любой момент должна вернуться домой из университета, я трезв и понял, кто я, на первом круге.

– Ты гипнотизируешь дверь, – Уилл сильно толкает меня в бок и смеется. Если бы он знал, что на стикере на его лбу написана Эллен Дедженерес, возможно, так бы не ухмылялся. Ему, вероятно, потребуется еще немного времени, чтобы дойти до этого.

– Оставь его. Хотя бы одному суждено быть влюбленным, – Джулия театрально вздыхает.

С тех пор как Остин вернулся на ранчо, она заметно раскисла. Я мягко сжимаю ее руку.

– Как насчет того, чтобы отправить ковбою видеосообщение? Просто чтобы он совсем нас не забыл.

Слышатся дикие крики и согласия. Я отбрасываю свои художественные амбиции и нажимаю на кнопку записи посреди суматохи.

– Начинаем, – перекрикиваю я всех остальных. Все начинают говорить в один момент. Я думаю, Остин не поймет ни слова, но надеюсь, это напомнит ему, чтобы он как можно скорее притаскивал свою задницу обратно, потому что мы не только самые потрясающие друзья, но также устраиваем самые лучшие вечеринки.

Я почти упускаю момент, когда Харпер заходит в квартиру. Но только почти. Я отдаю Уиллу телефон и с трудом выбираюсь из кучи ног, сплетенных под журнальным столиком, чтобы поздороваться с ней.