Светлая Княгиня, или что делать, если боги против

— А ты, значит, много странствовал? И что же за причина вела тебя? Вот воевода наш в свое время немало путешествовал, будучи наемником. А ты? — Я не теряла надежды разговорить гостя.

— Я искал любимую. Нас разлучили. Пришлось немало пройти, чтобы ее найти. А чтобы не помереть от голода во время пути, предоставлял свои услуги разным людям. Где огород на урожай заговорю, а где оружие на точность или самозаточку.

— Так ты волхв? — удивилась я. — Что же за сила смогла тебя тогда разлучить с любимой?

— Не волхв, — поморщился он. — Я маг. Насколько могу судить, такой, каким был твой муж. Хотя если хотя бы половина из того, о чем судачат люди, правда, то в изучении магии мы пошли немного разными путями. Я потому к замку и пришел. Супруг твой отошел в мир иной, и княжество осталось без защиты. Соседи вот-вот нападут, надеясь отщипнуть кусок пожирнее. И, похоже, единственное, чего они ждут, это когда княгиня определится с выбором нового мужа.

Я опустила глаза. Не говорить же этому чужому человеку, что замуж я не собиралась, а просто тянула время, давая возможность Данару лучше подготовиться к войне.

— И откуда же тебе это известно? — Одна рука Велимира как бы случайно опустилась под стол, где был прилеплена волшебная пуговка, прикосновением к которой можно было вызвать охрану.

— Селяне готовятся к войне. Роют землянки в лесу и продают нажитое, чтобы понадежней закопать кубышку. А в городе только и разговоров, что о будущей свадьбе.

— И что же ты хотел нам предложить, чужестранец? Тоже мечи заговорить? — Я, чтобы не выдать смятения, рисовала ложкой абстрактные рисунки на каше в тарелке.

— И это тоже. Могу поля дождем напоить, а могу и грозу с молниями над противником устроить. Могу костерок в пути затеплить, а могу и огненный смерч сотворить. А взамен моих умений я хотел бы при дворе твоем постоянным магом устроиться. Пока за стол и кров, позднее, когда сама убедишься в моей полезности, жалованье мне и определишь.

— А как же любимая?

Он сжал зубы и мрачно посмотрел почему-то на Лахаара. Тот не смутился, а подошел и положил голову ему на колени.

— Она уже не ждет, как оказалось, — наконец, ответил он. — Меня слишком долго не было. Она замуж собирается, и я решил не мешать.

— И хотя князь мертв, но его наследие живо, — предупредил Велимир. — У нас осталось достаточно средств, чтобы заставить отвечать тебя правдиво. Без этого даже и не думай получить работу.

— Я понимаю, — согласился гость и как ни в чем не бывало отрезал ломоть мяса и отдал его корусу, с урчанием начавшего уплетать подачку.

Я с трудом вырвалась из воспоминаний от того, что воевода грохнул кулаком по столу. Моему, между прочим, рабочему столу. Я выгнула бровь.

— Данар, я тебе кто?

— Княгиня, — не сразу сообразив, куда я клоню, ответил воевода.

— А коли так, то как не принимать такие решения? Или кукла я, по-твоему, которой что не скажи — все сделает?

— Никакая ты не кукла, — устало вздохнул он и опустился в кресло, что стояло напротив моего. — Но я отвечаю за безопасность, а ты мне такую подлянку делаешь. Думаешь, приятно приехать, а тебя перед фактом ставят, что придется подвинуться и часть полномочий уступить?

— Не преувеличивай. В военном деле он тебе подчиняться будет. Я тебя как раз попросить хотела, чтобы ты с ним поговорил и пределы его силы определил, чем в бою помочь может. Велимир все его ответы при допросе записал, можешь ознакомиться.

— Просто скажи, что ты не наняла его потому, что он напоминает тебе Анвара?

Я промолчала. Лгать в глаза другу не хотелось. Напоминает. Пусть другая внешность, пусть моложе и ведет себя иначе, но все равно напоминает. И я ничего не могла с этим поделать.

— Он уже почти четыре года как мертв. Пора признать правду, Светозара. Он не вернется. Он умер. Что-то не просчитал или что-то пошло не так, я не знаю, но факт остается фактом. Мне тоже его не хватает, но пора двигаться дальше и не искать его черты в каждом проходимце.

— Вес останется, — сказала я и, встав, отошла к окну, бездумно глядя вдаль.

Тихо закрылась дверь. Данар никогда не позволял себе хлопать дверью, как бы ни был зол.

* * *

Алан был как всегда хорош. Прогарцевал на вороном коне до крыльца замка и, лихо спрыгнув, отвесил мне необязательный поклон. Кто другой мог и насмешкой счесть такое поведение, но я знала, что он ничего дурного не имел в виду и просто рад вырваться из-под отцовской опеки.

— Поздорову тебе, Светлая княгиня, — произнес, троекратно целуя мои руки. — Как обещал, лично за ответом приехал.

Я бросила грозный взгляд из-под ресниц, обещая нахалу разобраться с ним попозже. Знает же, что он мне как брат.

— Будь моим гостем, княжич. Проходи, смой пыль дорожную да раздели с нами хлеб-соль.

После соблюдения формальностей мы все чинно двинулись в замок. Я мельком успела увидеть, как помрачнел Вес. Надо бы попозже позвать его в кабинет да расспросить. А то вдруг что важное.