Свидание в Скалистых горах

– Я не могла хорошо рассмотреть их со сцены. – Свет был таким ярким. И она лишь слышала, как ее родители кричали друг на друга. Это были единственные звуки, которые она слышала – их разъяренные голоса. – Я знала лишь одно: они снова ругаются на глазах у всего города. Мне было так больно. Это все было неправильно, так что я сделала единственное, что могла придумать, чтобы сгладить обстановку.

– Ты запела.

– Я запела. – Она не знала, как объяснить взрослому человеку решение девятилетней девочки. – Я сделала это не для того, чтобы не слышать их. А чтобы весь Кэтемаунт потом не говорил только о моем неверном отце и несдержанной матери. Или, может быть, я хотела, чтобы мои родители были вынуждены слушать меня хотя бы те две минуты, что я была на сцене.

Не успела она произнести эти слова, как тут же пожалела об этом. Разве она не пыталась найти в себе внутренние силы? А ее слова прозвучали так, словно она была исполнена жалости к себе. Но прежде чем она успела сдать назад, Дрейк заговорил:

– Тебе и твоим сестрам пришлось несладко, когда ваши родители развелись.

Он с любопытством смотрел на нее, не понимая, почему она заговорила об этом.

– Мы на самом деле слишком много времени циклились на их несчастьях вместо того, чтобы смотреть вперед. – В этом она могла признаться, не вызывая к себе жалости. Если она хотела повзрослеть, ей нужно было принять не только лучшие, но и худшие времена в своем прошлом. – Но всего счастливее я была только здесь. В Кэтемаунте.

– Из‑за бабушки. – Он кивнул, и его лицо посветлело, словно теперь он все понял. – Наверное, тебе ее очень не хватает.

– Да. Но в то же время здесь я чувствую себя ближе к ней. С этим домом у меня связаны счастливые воспоминания, и у меня такое чувство, что в нем я могу снова обрести себя после пяти горьких лет.

Когда она сбежала от своей расторгнутой помолвки и так печально оборвавшейся беременности.

Но то, что она так долго оставалась вдали от Кэтемаунта, было ошибкой. Она потеряла столько времени, которое могла бы провести с бабушкой, любившей ее больше всех на свете.

– Я рад это слышать. – Он провел костяшками пальцев по ее руке, и ее охватила приятная дрожь. – Было очень приятно снова увидеть тебя.

Его взгляд устремился на ее губы, а его ладонь легла ей на щеку.

Но она не могла целовать его до тех пор, пока не скажет то, что хотела сказать. О своем решении, которое пришло к ней только этой ночью, когда она лежала рядом с ним на смятых простынях.

– Я не уверена, что ты все еще будешь чувствовать то же, когда я скажу тебе, что планирую остаться в Кэтемаунте. – Она заставила себя снова быть сильной. Бороться за то, чего она хочет. – Я не хочу продавать Крукт‑Элм.

Глава 11

– Планируешь остаться. В Кэтемаунте. – Дрейк повторил ее слова, не зная, как отреагировать на эту брошенную ею бомбу.

Разве не она хотела до утра отложить разговор о том, что случилось с ними? И тем не менее завела речь о том, что с еще большей вероятностью может оборвать связавшую их нить.

Его пульс участился, а мысли спутались в голове. Потому что хотя он и хотел помочь ей, все же видел в этом решении большие угрозы. Что будет с ними? С его братом, если он продолжит отношения с Флер? А как быть с его мечтой купить эту землю и привести в порядок ручей, что он поклялся сделать в память о родителях?

Это все пошло прахом.

– Да. Именно это я и сказала. – Флер замерла. – Мой бизнес по обслуживанию мероприятий идет лучше, чем я ожидала. Здесь у меня могут быть хорошие перспективы. Не только в кейтеринге. В один прекрасный день я, может быть, открою свой ресторан.

Приподнявшись на локте, Дрейк не удержался от короткого смешка.

– Разница между доходами и расходами «Ковбойской кухни» заставила бы тебя призадуматься. Я купил ее лишь из доброго отношения к жителям, просто чтобы не дать еще одному местному бизнесу разориться.

– Может быть, поэтому ресторан не приносит тебе доход, – осторожно предположила она. – Ты не так страстно увлечен ресторанным бизнесом, как я. А я вижу здесь большой потенциал для этого.

По ее тону он почувствовал, что обидел ее. И он решил сменить тему. Благо в ее плане много слабых мест, которые нужно было обсудить.

Он потер лицо руками и сел.

– А что насчет управления землями? Как ты планируешь решить вопросы с комитетом по охране окружающей среды, если у тебя нет средств вложиться в это?

Проблемы с ирригацией и ручьем на землях Крукт‑Элм уже оказали огромное разрушительное влияние на качество земель ранчо Александеров, не говоря уже о том, что происходило с участками, расположенными ниже по течению. На нем лежала ответственность за свой скот, о котором он должен был заботиться.

– Я еще не все обдумала. – Она закуталась в простыню. – Я просто рассматриваю разные возможности.

Ее сухой тон сказал ему, что она обиделась, и он пожалел о своих словах. Он протянул руку, мечтая восстановить ту близость, которая была между ними раньше. С каждым вдохом он ощущал ее запах.