Свидетели Чистилища

И тут легкое дрожание в отпугивателе стало утихать. Или это мне показалось? Нет, не показалось, звери припустили быстрее, явно осмелели.

Насыпь. Кусты. Дыра.

Я нырнул туда с разбегу, головой вперед. Зацепился резиновой штаниной, приложился лбом, но таки протиснулся внутрь. Да, волки умеют рыть норы, мне говорили. Им ничего не стоит расширить лаз и продраться следом, чтобы не упустить лакомую добычу. Но мне-то рыть ничего не нужно! А значит, у меня есть фора. Велика ли эта фора, проверять не хотелось, я просто ломанулся по узкому проходу.

* * *

Мелкий гравий хрустел под ногами и отзывался эхом в бесконечных коридорах. Фонарик вырывал из темноты неровный пол и стены из кирпича. Твою ж мать, опять из кирпича, а не из оштукатуренного бетона! Это значило, что я снова не туда свернул и попал не в подвал под меланжевым комбинатом, а в какие-то параллельные ему ходы, где можно встретить запах медикаментов и где есть выход к дальнему Могильнику через каменный оголовок бомбоубежища. Но мне сюда точно не нужно! Мне нужно к Оскару – покаяться, доложить, что выполнение его задания без отряда сопровождения и огневой поддержки невозможно. И вообще – как вдруг оказалось, что я обязан что-то выполнять? Я и раньше искал брата один, и как бы предполагалось, что Босс (с его-то возможностями!) поможет мне в поисках. Однако в итоге он, по сути, распорядился, чтобы я и дальше действовал в одиночку. Вот только если бы я мог справиться самостоятельно – разве пришел бы к нему на поклон? Бред какой-то.

С другой стороны, Оскар что-то говорил о проверке братских чувств. Стало быть, по его логике, добраться до Жорки – не самое сложное.

Тоже мне, проверяльщик нашелся!

Я вдруг сообразил, что мне напоминает эта ситуация. Ну, как в сказках, когда кто-то сватается к царевне, а царь такой: выполни, мол, Иван-дурак, три задания – тогда отдам свою дочку тебе в жены! Я-то, может, и дурак, только ни на какую царевну не претендую. Да и кто бы здесь на ее роль сгодился? Мара, что ли? Нет, она, конечно, прикольная, хоть и странноватая. Но о ней речи не шло, да и не отец ей Оскар, чтобы в качестве награды выставлять. Вот и получается, что пришел я к Боссу с просьбой отыскать брата, а он мне – о’кей, парень, сделаю, только сначала выполни мое задание: отыщи своего брата. Маразм! И как я только повелся?

Теперь вот начинай все заново.

Я развернулся и, доверившись чутью, пошел наугад, ориентируясь на плохо уловимый сквозняк. В какой-то момент воздух стал совсем неподвижным, пришлось снова сменить направление. Потом мне почудились голоса. Я погасил фонарик и решил производить как можно меньше шума – то есть попросту замер на месте. Прежде чем показываться людям, неплохо бы убедиться, что это нужные люди. А то нарвусь вновь на остроухих, получу вновь по башке… Или, того хуже, станет явью одно из моих недавних видений – уютная темнота, зовущая к себе и заставляющая двигаться каменный пол на манер ленты траволатора. А что, ведь в том видении я тоже, спасаясь от волков, укрылся в норе, которая обернулась древним потайным ходом!

А может, это вообще голоса, доносящиеся из вентиляционных отдушин? Усталая врачиха Лена берет у кого-нибудь очередную порцию крови для анализа, участливо интересуется, не собирается ли пациент упасть в обморок при виде шприца, а мне тут мерещится всякое…

Нет, не из отдушин доносились голоса. И уж точно не манили к себе, обещая всевозможные наслаждения. Были ли те двое остроухими, определить во мраке не удалось, но их определенно было двое. Мужчины. Они возились с чем-то габаритным в узкой утробе коридора, пытались примостить, матерились вполголоса и поминали детонатор.

Я аж испариной покрылся! С одной стороны – и немудрено взопреть, учитывая, что я в плотном резиновом коконе расхаживаю, с другой – в коридорах более чем прохладно, а стало быть, это реакция на страх, а не на тепло. Надо ли говорить, что все мы теперь панически боимся взрывов? Даже если они не ядерные.

То ли дыхание меня подвело, то ли еще как-то засветился, но эти двое внезапно прекратили возню, громыхнули чем-то напоследок и вдруг припустили в моем направлении. Заметили! Сейчас схватят! Или это они просто улепетывают подальше от эпицентра? Ну, так или иначе, нужно рвать когти! И я рванул.

По раздавшимся позади возгласам понял, что вот теперь-то точно заметили, и припустил пуще прежнего. На ходу выхватив фонарик (какое счастье, не обронил!), я лихорадочно прикидывал, в какую сторону лучше свернуть. Каждый из коридоров мог привести в тупик, тогда – конец. Ближайший выход на поверхность – хрен знает где. Не в том смысле, что далеко, а в том, что я понятия не имею, где сейчас относительно него нахожусь. К тому же возле лаза меня вполне могли поджидать те зверюги, благодаря которым я сюда попал. И неизвестно еще, что лучше – к волкам в пасть или дожидаться в подземелье, когда сработает какой-то детонатор.