Свободная Ведьма

– Так вы нам это и расскажете, уважаемый специалист по иллюзиям, – мягко произнёс Чернозуб. – Вам жемчужинку нашу придётся искать, вам расколдовывать. Если бы мы знали, как она выглядит – то давно бы сцапали да отнесли драконорогам. И сейчас наша Тай спешила бы на Турнир как полноправная ведьма, вместо того, чтобы гостить в чародольской темнице! – и он хохотнул, поддерживаемый кислым смешком рыжей.

Глядя на их глумливые рожи, Каве поняла, что вляпалась во что-то очень нехорошее, трудновыполнимое и, скорей всего, весьма щекотливое с точки зрения морали и этики.

Подумать только – она собирается обворовать Чародольского Князя! А всё потому, что ей надобно от него же и защититься! Сколько же получается сложностей на её голову… Но, так как другого пути всё равно нет, то иначе и не получится.

По всей видимости, сомнения карпатской ведьмы отразились у неё на лице, потому что Тай сказала:

– Не переживай особо, Каве. Некогда наш великий Чародолец сам украл это сокровище у драконорогов. Вот почему за его возвращение эти сверхумные зверушки исполнят любую нашу просьбу.

– В общем, решено, – подвёл итог Чернозуб. – Сейчас Войтек с разведки вернётся, с ним подробно и обсудим. А я пока остальных призову.

– Погодите, – остановила его Каве. – Мы ещё про Турнир не поговорили. Я хочу иметь гарантии, что вы поможете мне попасть на соревнования. Для меня они очень важны…

– Чем это важны? – едко спросила Тай.– Уж не победить ли хочешь?

– А может и так, – огрызнулась Каве. – В любом случае, я должна войти в финальный круг, чтобы иметь защиту от вашего правителя.

– И чем же ты ему так насолила? – веснушчатое лицо Тай ехидно скривилось. – Может, сердце его украла? Ты же смазливенькая, он таких любит – беленьких да зеленоглазых, послушных…

– Это кто послушная? – тут же вскинулась Каве.

– А что, непослушная? – не унималась рыжая. – Таких ещё больше любят…

– Тебе-то откуда знать? – ухмыльнулась Каве. – Какой Князь полюбит маленькую рыжую, грязную воровку?

Тай чуть не задохнулась от возмущения.

– У меня есть Войтек, – гордо заявила она. – Он меня любит и защитит от любого Князя. А где тот, кто защитит тебя саму от других, будто то Князь всего Чародола или какой-нибудь захудалый пастух из Медвежьих гор?

Каве, уже приготовившая острый ответ, вдруг поникла и растерялась.

– Я сама смогу себя защитить, – пробормотала она. Несносная рыжая попала точно в цель: тот, кто мог бы защитить её от Рика Стригоя, ушёл в сторону, отступил… сдался без боя.

Тай мгновенно почувствовала, что взяла верх. Хотя рыжая даже не подозревала, как неожиданно точно сумела ранить Каве случайной репликой про Чародольского Князя.

Но вдруг лицо рыжей посуровело.

– Не всегда можно справиться самой. – Её тёмные глаза прищурились и вновь раскрылись, блеснули холодным огнём. – Одиночество – плохой помощник.

– А ну хватит болтать, – одёрнул внучку Чернозуб. – Прибереги остроумие для беседы с драконорогами… И, – он поднял свой пухлый указательный палец. – Никогда не лезь в личные дела других, если не хочешь, чтобы после залезли в твои по уши. А сейчас – помойтесь и отдыхать, обе. Ишь, Князей им подавай! Да сейчас на вас и самый захудалый пастух бы не посмотрел! Гы-гы-гы, – загоготал толстяк, наслаждаясь смущением девушек. – Когда наши приедут, я вас разбужу.

Каве кивнула. Радуясь, что успешно прошла испытание и видела, как после взбучки покраснела веснушчатая физиономия рыжей, она последовала за толстяком в одну из комнат, похожей на маленький шалашик. Там она приняла в специально загороженном угле сомнительный душ – ополоснулась прямо из деревянной кадки, причём вода улетела куда-то вниз, через доски пола кабинки.

Через некоторое время, растянувшись на жёстком матраце и кутаясь в пахнущий соломой и почему-то ещё – спелыми яблоками, плед, Каве пыталась сосчитать прорехи в крыше, сложенной из тонких веток, чтобы отвлечься от вихря всяких мыслей. Но вскоре устала и провалилась в глубокий сон.

Впрочем, долго поспать ей не дали: послышались ликующие приветственные крики, улюлюканье, свист и даже плач – впрочем, тоже радостный. А вскоре в комнату ворвалась счастливая лицом Мышка и позвала гостью на «сходку» у костра.

Возле корней гигантского каменного дуба собралось человек двадцать. Несмотря на тёплую пору, многие из этих людей кутались в широкие плащи и низко надвигали широкополые шляпы на глаза. У Каве зародилось подозрение, что они так прячут свои рогатые лбы.

Девушке сразу стало неуютно. Наконец, она заметила среди присутствующих круглую голову Чернозуба и рыжую макушку Тай.

Когда девушка подошла к ним, разговоры смолкли. Тай обернулась к ней, держа за руку высокого улыбающегося парня.

– Войтек, – просто, но гордо произнесла Тай. В её голосе было столько восхищения, нежности и любви, что Каве только вздохнула.

Парень был худощав, жилист и смугл – ну чистокровный цыган, да и только. Или румын…

– Это Каве Лизард, магический специалист, – представил её Чернозуб.

Войтек придирчиво осмотрел девушку, словно бы собирался её купить. Даже обошёл вокруг.