Свободная. Знакомство, свидания, секс и новая жизнь после развода

Через несколько недель, к моменту возвращения Дейзи домой на зимние каникулы на целый месяц, Майкл и Хадсон осторожно, неуверенно возвращаются в жизнь друг друга. Мы с Майклом договариваемся, что каждый из нас проведет несколько дней с детьми в доме на севере штата, но на Рождество пересечемся, чтобы никому из нас не пришлось пропустить праздник с детьми. Джорджия восхищена, Хадсон насторожен, а Дейзи возмущена тем, что, похоже, все, кроме нее, простили Майкла и на праздники мы будем притворяться одной большой счастливой семьей. Я уверяю ее, что мы все по-разному понимаем, что значит простить и сколько времени для этого понадобится, но ни он, ни я не готовы упустить возможность побыть рядом с нашими детьми. Знаю, мне придется смириться с тем, что она может выбрать провести время с кем-то другим, а не с нами, больно представить, что ее место под рождественской елкой будет пустовать. Я делаю все возможное, чтобы заверить ее, что мы с Майклом достигли большого прогресса с ее последнего раза с нами, и прошу дать нам шанс.

И вот в рождественское утро мы все вместе, впятером: накренившаяся сосенка в мерцающих огнях, под ней гора разноцветных подарков, я в пушистом розовом халате ставлю диски со старыми рождественскими песнями, а Майкл гоняется за нами с фотокамерой и разливает по кружкам кофе — настоящая семья, как ни крути.

Мы с Майклом ведем себя друг с другом подобающим образом — добрее и отзывчивее, чем когда-либо, даже когда мы были женаты, и работаем не покладая рук, чтобы доказать детям, что в «реорганизованной» семье нет ничего трагичного. Пока я леплю традиционные рождественские дамплинги — родители приедут на ужин с минуты на минуту, — он собирает в мусорный мешок горы рваной оберточной бумаги и алых лент. Когда поздно вечером мы сидим за обеденным столом над исходящими паром дамплингами со свининой, Майкл рассыпается в похвалах: с каждым годом все вкуснее и вкуснее. Замечаю, что родители напрягаются и поглядывают на внуков: явно уговаривают себя, что он здесь только ради их блага.

Утром Майкл уходит, а я мысленно поздравляю себя: мы проделали такой путь и готовы отказаться от многого ради детей. Дейзи требуется всего несколько часов, чтобы вывести меня из мира грез.

— Мама, я согласилась попробовать и так рада, что вы с папой больше не ссоритесь, но повторить это я неспособна. Казалось таким обычным находиться рядом с вами, быть семьей, как когда-то, а теперь я снова чувствую себя опустошенной. Это напомнило о том, что у нас было и чего больше никогда не будет. Теперь мне хуже, чем раньше, — спокойно заявляет она, и я соглашаюсь. Я не вправе выбирать, когда нам быть семьей, которой мы были прежде: детям нужно определиться. Либо все кончено и они горюют и живут дальше, либо все возвращается на свои места. Вспышки нормальной жизни воспринимаются просто как бессердечное издевательство. Я говорю ей, что понимаю, и благодарю ее за попытку.

Через несколько дней я сажусь на поезд в город, чтобы встретить Новый год с № 6. Майкл остался на севере штата, чтобы отпраздновать 2019 год с Джорджией и Хадсоном, а Дейзи отправилась к друзьям. Девятнадцать лет назад, когда я еще вынашивала Дейзи, у нас повелось праздновать Новый год с Эрикой и ее домочадцами. За пять лет к компании добавились пять детей, которые, словно пингвинята, крутились вокруг в зимних комбинезонах, пока мы жарили шашлык на террасе-палубе. Любимая традиция пала жертвой нашего разрыва — еще одно долгосрочное последствие, которое очень меня тревожит. У нас был круг друзей, с которыми мы как пара и как семья проводили время, но идеальный баланс супругов и детей бесповоротно нарушен.

Я не боюсь делить друзей, поскольку знаю, что некоторые из них преданы мне, другие — Майклу, а третьи пытаются понять, как удержать нас обоих, чего бы и мне хотелось. Мне никогда не были так нужны мои друзья, как сейчас, и я уверена: Майклу — тоже. Я могу пожелать ему провести остаток жизни, сокрушаясь, что он пропустил мой сексуальный расцвет, но не хочу, чтобы он плакал об этом в одиночестве. Тем не менее я скучаю по тому, когда мы как пара или даже семья были частью теплой компании. Друзья всегда помогают мне почувствовать, что я желанна и важна сама по себе. Но все же должна, пусть и неохотно, признать: все не так, как раньше, прежних дней не вернуть — еще одна потеря, которую нужно принять.

Сразу несколько подруг пригласили меня к себе на Новый год, но там будут их маленькие дети, а это может стать триггером, ведь Джорджия со мной не поедет. Кое-кто предлагает привести с собой № 6, но мы еще не знакомились с друзьями друг друга, и это попахивает уровнем обязательств, к которому мы еще не готовы. Мы остаемся наедине, как раз этого нам и хочется: с этим можно спокойно справиться, надежно укрывшись в нашем маленьком гнездышке на двоих.

* * *