Sword Art Online. Том 6. Призрачная пуля

Дело в том, что наше знакомство прошло не очень хорошо. Вчера, заблудившись сразу же после первого захода в игру, я случайно наткнулся на Синон и нахально попросил её меня проводить. Вдобавок, поняв, что она по аватару приняла меня за девушку, я нарочно не стал её поправлять, а под маской ничего не знающей в GGO девушки-новичка вынудил Синон не только объяснить мне игровые основы, но и помочь с выбором снаряжения. И довершил я своё хулиганство тем, что пялился на её аватар в одном белье, когда она переодевалась.

И это ещё не всё.

Когда во время отборочного турнира ко мне внезапно подошёл тот самый стрелок, Дес Ган, и я понял, что он один из выживших в SAO, более того — бывший член «красной» гильдии «Весёлый гроб», это меня повергло в такой шок, что на финал группы против Синон я уже практически махнул рукой. С самого старта поединка я просто вяло шагал вперёд, намереваясь поймать смертельную пулю Синон и проиграть бой.

Однако Синон меня не застрелила. Она выпустила в мою сторону одну за другой шесть пуль, словно горящих бело-синим пламенем от наполнявшего их чистого гнева, а потом, отказавшись от своего преимущества, подошла прямо ко мне и начала на меня орать.

Она сказала: «Хватит придуриваться! Если хочешь умереть сам, то умри!» И добавила, что я имею полное право наплевать на всё и считать, что это «всего лишь игра, всего лишь один бой», но я не имею права навязывать свои личные ценности другим.

Её слова глубоко поразили меня в самое сердце: дело в том, что когда-то давно я сам говорил нечто-то подобное.

Без малого четыре года назад. Я как раз перешёл во второй класс средней школы, и мне сильно повезло (или сильно не повезло) стать участником закрытого бета-теста игры Sword Art Online. Каждый день, едва вернувшись с уроков, я отправлялся в парящую крепость Айнкрад, ещё не зная, что она станет ареной смертельной игры, и сидел там до следующего утра.

Тогда у моего Кирито была внешность легендарного воина, даже вспоминать стыдно. Регулярно показывая приличные результаты в PvP-состязаниях, я стал довольно-таки знаменит, однако людей, которых я мог бы называть друзьями, почти не было, — видимо, потому что мои навыки общения были развиты ещё хуже, чем сейчас. Среди немногих, с кем я поддерживал хорошие отношения, был один неприметный игрок — шатен, которого я частенько видел в дуэльных турнирах. Он тоже работал прямым одноручным мечом.

Его манера боя отличалась превосходной логикой и отточенной проницательностью. Я втайне предвкушал, как мы с ним скрестим мечи на турнире, но, когда этот момент наступил, меня ждал шок. В последнюю секунду отчаянной битвы он нарочно пропустил удар, от которого просто обязан был уклониться. Я решил, что он специально проиграл, договорившись с букмекерами, и в гневе прокричал ему практически то же самое, что Синон — мне.

В финале отборочного этапа я ощутил боль, словно получил выволочку от самого себя четырёхлетней давности, и поэтому искренне извинился перед Синон. И, хоть мы потом и сразились в дуэльном стиле, Синон наверняка согласилась на этот поединок с неохотой. Она ведь чистый снайпер, её главное оружие — убийственные пули, которые она посылает в цель с большого расстояния. Наверняка она горит желанием отомстить в сегодняшней свалке «все против всех», засадив мне пулю между глаз.

Из-за всех этих запутанных — да ещё создавшихся по моей вине — обстоятельств я и колебался, стоит ли окликнуть Синон, которая шла в нескольких метрах впереди.

Впрочем, через пару секунд я решительным шагом, словно втаптывая в землю неуверенность, взбежал по лестнице и окликнул девушку.

— Привет, Синон. Удачи тебе сегодня!

Шарф, хвостиком развевавшийся за девушкой, замер, а её голубые волосы встали дыбом, как у кошки. Девушка-снайпер крутанулась на правой ноге и с поистине великолепной гримасой фыркнула.

— В смысле, «удачи»?

Сверкнувший в её синих глазах гнев почти заставил меня пожалеть, что я к ней обратился, но я ведь сделал это не просто так. Если я брякну что-нибудь не то и она отошьёт меня окончательно, будет плохо. Поэтому я сделал самую серьёзную мину и ответил:

— Ну… в том смысле, чтобы нам обоим выложиться сегодня по полной.

— Ни стыда, ни совести.

Похоже, я уже успел где-то напортачить… Однако я не сдался и продолжил:

— Кстати говоря, почему ты нырнула так рано? До начала турнира ещё три часа.

— Это из-за того, что вчера по вине кое-кого я чуть не опоздала зарегистрироваться.

Синон отвернулась, затем, кинув на меня, обливающегося холодным потом, косой взгляд, продолжила:

— Кстати, ты ведь тоже уже залогинился, не так ли? Уж от тебя-то вовсе не хочу слышать, как будто это мне делать нечего.

— Т-тогда, может, проведём это время с пользой? Как насчёт того, чтобы перед началом чайку попить? Э-э, в смысле, информацией обменяться?..