Sword Art Online. Том 6. Призрачная пуля

Асуна робко взглянула в правое окошко. Там спиной к камере стоял тот самый игрок в маскхалате, что она и ожидала. Его спина выглядела безжизненной и расслабленной, но Асуна знала, что такая поза типична для тех, кто чувствует себя в виртуальных мирах как рыба в воде. Задержав дыхание, она перевела взгляд на чуть видневшуюся из-под маскхалата правую руку.

— А… — тут же вырвалось у неё.

Игрок в маскхалате держал не снайперскую винтовку, которая была у него на мосту, и не чёрный пистолет, но обычный длинный и тонкий металлический стержень…

Нет. Не верно. Это не был обычный металлический стержень. С самого основания он утончался и на конце был остёр как игла. Это был меч. С первого взгляда он походил на рапиру, какой привыкла пользоваться Асуна, но не имел лезвия — им можно было только колоть.

— Эсток?.. А… а-а…

Асуна даже не осознавала, что говорит вслух. В голове её начало покалывать от далёких воспоминаний, словно это её, Асуну, сейчас пронзил эсток с экрана. Да, в «Весёлом гробе» был один игрок, который очень хорошо управлялся с этим оружием. Его звали — как же его звали?..

Разумеется, этот маскхалатник, в отличие от Кирито, не пользовался сейчас своим старым именем из SAO. Однако Асуна не удержалась от взгляда под ноги аватара. Там значилось имя, тоже латиницей. «Sterben».

Асуна не смогла прочесть его сразу, вместо этого произнесла запинаясь:

— Сте… Стер… бен? Это что, неправильно написанное «Стивен»?..

— Нет… мама, не так, — ответ Юи из телефона и голос медсестры Аки, тоже сказавшей «нет», прозвучали почти одновременно.

Асуна взглянула на медсестру, и та, сведя вместе свои ровные брови, произнесла с ещё более напряжённым, чем прежде, выражением лица:

— Это немецкий. И ещё есть такой медицинский термин. Произносится… «штербен».

— Штер… бен.

Асуна никогда раньше не слышала этого слова. Взглянув на озадаченную девушку, медсестра Аки поколебалась немного и чуть хрипло добавила:

— Он означает… «смерть». В больницах… это слово используют, когда умирает пациент…

По рукам и спине Асуны побежали мурашки. Она оторвала взгляд от экрана и повернулась к юноше, лежащему рядом.

— Кирито… кун.

Голос Асуны дрожал так сильно, что она сама его не узнавала.

* * *

Игра GGO создана и работает на основе бесплатно распространяемого программного пакета для разработки VRMMO «Семя». Платформа «Семя» очень гибкая, но в ней есть части, вмешиваться в работу которых не могут даже администраторы, — так сказать, «чёрные ящики». В любую игру через три месяца после её старта можно конвертировать персонажей из других игр на этой же платформе. Функция «поглощения боли», призванная не давать персонажам ощущать виртуальную боль, может быть лишь подрегулирована, но не отключена полностью.

Иными словами, куда бы игроку в GGO ни попали — даже если ему оторвало руку или ногу, — он не должен испытывать дикую боль, максимум онемение. Следовательно, боль в левом плече, словно его пронзили ледяной иглой, существовала лишь в моём воображении. Нет — механизм поглощения боли убрал даже воображаемую боль, так что эта — ненастоящая. Это просто моя память, ожившее ощущение из другого мира, где я получил удар этим же оружием в это же место.

В пяти метрах от меня тип в маскхалате, Дес Ган, демонстрировал мне чёрный блестящий эсток. Остриё медленно покачивалось, словно отбивая какой-то ритм. Вот из такого положения он и наносит свои колющие удары без каких-либо предварительных движений. Следя за клинком, от них не уклонишься.

Да. Точно так же я уже думал когда-то — в пещере «Весёлого гроба». И ещё мне подумалось, что оружие у этого типа очень необычное. Но в сумятице боя мне некогда было даже голос подать. Теперь, полтора года спустя, я смог наконец сказать ему то, что не сказал тогда:

— У тебя необычное оружие. Вернее… не знал, что в GGO есть металлические мечи.

Дес Ган испустил хриплый смешок из-под капюшона, затем произнёс в своей прерывистой манере:

— Уж тебе-то… надо было подготовиться получше… Чёрный мечник. Их… можно делать… с помощью навыка… «создание штыков»… продвинутого ответвления… «создания ножей». Только… длина и вес… ограничены.

— Стало быть, как ни жаль, сделать меч по вкусу мне вряд ли удастся, — ответил я.

Враг снова рассмеялся.

— Как всегда… предпочитаешь… мечи… с высоким… требованием STR? Раз так… эта твоя игрушка… тебе, конечно… не нравится.

Низко гудящему в моей правой руке световому мечу «Кагэмицу», похоже, пришлось не по душе, что его обозвали игрушкой, и он испустил несколько искр. Я пожал плечами и ответил за него:

— Он не так уж плох. Когда-то я уже думал попробовать подобное оружие. И ещё…

С вибрирующим звуком я поднял кончик меча на уровень груди.

— Меч есть меч. Если он способен срубить твои хит-пойнты в ноль, меня это вполне устроит.

— Ха-ха-ха. Какой… быстрый. Однако… сможешь ли?

Красные глаза под капюшоном неровно мерцали. Черепоподобная металлическая маска как будто холодно смеялась.

— Чёрный мечник… ты… вдохнул… слишком много… ржавого воздуха… реального мира. Прежний ты… если бы увидел… тот унылый «Разящий меч»… был бы разочарован.