Sword Art Online. Том 6. Призрачная пуля

— Возможно. Но ведь с тобой то же самое, нет? Или ты по-прежнему считаешь себя членом «Весёлого гроба»?

— О? Значит, ты… это вспомнил?

Сипло дыша, Дес Ган вяло задвигал руками, словно изображая аплодисменты. Из-под двигающейся, похожей на полусгнившие бинты перчатки на правой руке, то и дело выглядывала татуировка «Весёлого гроба» на внутренней стороне запястья.

— В таком случае… ты уже… должен понимать… в чём разница… между тобой… и мной. Я… настоящий… «красный» игрок… а ты… нет. Ты убивал… из страха… просто… чтобы выжить. Ты трус… который пытается… обо всём забыть… и не думает… о значении… того, что наделал.

От этих слов, попавших точно в яблочко, я на миг лишился дара речи. Как? Как он обо всём догадался?

Ведь я после поединка с ним во время рейда на «Весёлый гроб» никогда не пересекался с этим типом, пока мы не встретились в зале ожидания.

Неужели… у него правда есть какая-то сверхъестественная сила? А я-то думал, что вычислил, как он убивает. Может, я себя переоценил?..

Перед глазами всё начало слегка искажаться, но, собрав волю в кулак, я заставил зрение вернуться в норму. Мне удалось удержать световой меч, чтобы его кончик не задрожал, — это само по себе можно было назвать чудом. Если Дес Ган увидит, что я раскрылся, его внезапный удар без всяких подготовительных движений наверняка пронзит моё тело. Я вдохнул сквозь слегка стиснутые зубы и ответил негромко:

— Может быть… Но и ты больше не «красный» игрок. Я уже догадываюсь, как ты убил ЗеКсида, Усудзио Тарако, Пэйл Райдера и, возможно, ещё одного игрока тоже. Это не сила твоего чёрного пистолета и тем более не твоё собственное умение.

— О? И как же? Скажи… мне.

Вот сейчас — решающий момент, который и определит победителя.

Я твёрдо посмотрел врагу в глаза, вкладывая во взгляд всю силу, — и высказал то, в чём был убеждён.

— Ты с этим своим оптическим камуфляжем читал адреса участников турнира на экранах в вилле губернатора. Твои сообщники заранее входили в их комнаты и делали им смертельную инъекцию ровно тогда, когда ты стрелял в игре. Всё выглядело так, как будто они умирали от сердечного приступа. Вот она, правда.

Наконец-то Дес Ган ничего не ответил. Красные глаза в мрачной глубине капюшона медленно сузились. По его реакции я не мог понять, угадал я или нет. Ощущая источаемую им жажду убийства, я продолжил:

— Ты, может, этого не знаешь, но в Министерстве внутренних дел есть все имена игроков SAO. Как только они узнают тогдашнее имя твоего персонажа, они найдут твоё настоящее имя, твой адрес и разберутся, как именно ты совершал преступления. Кончай с этим делом. Выйди из игры, отправляйся в ближайший полицейский участок и сдайся.

Но даже после этого он продолжал молчать.

Под сухим ночным ветром его драный маскхалат колыхался, точно скопление каких-то мелких организмов. Камера, подмигивающая значком «REC», взлетела повыше, словно в нетерпении.

Мы с Дес Ганом стояли лицом к лицу уже минуты три. Поскольку зрители не слышали нашего разговора, их напряжение и нетерпение, должно быть, достигли высшей точки. Однако сейчас я продолжал вести сражение на словах. Если Дес Ган подтвердит мою догадку, скрещивать клинки будет бессмысленно.

Но… Несколько секунд спустя из-под капюшона донёсся тот же хриплый смех, что и прежде.

— Понятно… интересная… догадка… Однако… тебе не повезло… Чёрный мечник… Ты меня… не сможешь остановить. Потому что… ты нипочём… не вспомнишь… моё имя.

— Что?.. Почему ты так уверен?

— Ха-ха. Ты… забыл… даже то… почему ты… забыл. Слушай сюда… После того боя… перед порталом в тюрьму… я попытался… сказать тебе… своё имя. Но ты сказал: «Твоё имя… я не хочу знать… оно мне не нужно… Потому что… я тебя… больше никогда не увижу».

Я был не в силах выговорить ни звука, лишь молча распахнул глаза. А Дес Ган всё шептал, словно насмехаясь надо мной:

— Ты… не знаешь… моё имя. А значит… и не вспомнишь. Ты… ничего не можешь… Я тебя сделаю… ты будешь валяться… на земле… и сможешь… только смотреть… как я… убиваю ту девчонку… и больше…

Что-то со свистом разорвало воздух, полумрак пробила серебряная дуга.

— …ничего!

Это правая рука Дес Гана внезапно выбросила эсток вперёд, точно кукла на пружинках. Я машинально попытался отбить нацеленную мне в сердце иглу световым мечом.

Энергетический клинок зажужжал, и его кончик в последний момент попал на траекторию эстока. Сине-белая плазма впилась в металлический клинок. И перерубила. Должна была перерубить. «Кагэмицу» даже пулю Синон смог развалить надвое, а уж такой тонкий стержень и подавно. Я тут же занёс меч и собрался было рубануть Дес Гана по левому плечу…

Нехороший, очень нехороший звук раздался откуда-то изнутри моего аватара. Я обалдело выпучил глаза и уставился на блестящий металл, вонзившийся мне в солнечное сплетение.

Эсток Дес Гана был совершенно цел, только закоптился в одном месте. Он просто прошёл сквозь энергетический клинок невероятной разрушительной силы. Как… Как так получилось?