Sword Art Online. Том 9. Алисизация. Начало

Если кто-то попытается создать нечто подобное с помощью существующих технологий, ему не хватит даже объёма памяти всего интернета. Именно поэтому за этими пейзажами может стоять лишь принципиально новая технология вроде мнемовизуальных данных STL, но я и представить не мог, на что она на самом деле способна.

Кроме того, если я действительно нахожусь в Андерворлде STL, то внутри него у меня вряд ли получится разобраться, виртуальный ли это мир.

Дело в том, что с точки зрения сознания все местные объекты — вернее, сущности, — неотличимы от настоящих. Когда я срываю травинку, моему сознанию, то есть флактлайту, передают ровно ту же информацию, которую я получил бы в реальности. Заподозрить виртуальную природу мира по чему бы то ни было в принципе невозможно.

«Да уж, когда STL пойдёт в народ, по миру придётся расставить знаки “Осторожно: виртуальная реальность!”» — подумал я, поднимаясь на ноги.

Конечно, я не могу знать наверняка, но полагаю, что здесь всё-таки Андерворлд. Стало быть, в реальном мире я сейчас в районе Минато, точнее, в Роппонги. Лежу себе в прототипе STL в лаборатории «Рэс» и зарабатываю две тысячи иен[13] в час.

Но умиротворение продлилось недолго.

— Но хотя… странно как-то, — вновь проговорил я.

Оператор Хига говорил, что на время основного погружения мои воспоминания как Кадзуто Киригаи из реального мира будут подавляться во избежание порчи данных мира. А я забыл всего одни сутки, прошедшие между прощанием с Асуной и погружением в STL на следующий день. Полноценной блокировкой такое не назвать.

И да, кстати, разве я не решил пока больше не работать на «Рэс», поскольку на носу триместровые экзамены, к которым ещё готовиться надо? Конечно, за такие деньги немудрено поступиться решимостью, но я никогда не стал бы вести себя как подонок, который уже на следующий день нарушит данное Асуне обещание.

Отсюда можно сделать однозначный вывод: я участвую в очередном эксперименте с STL, но что-то всё равно идёт не так.

Я посмотрел сквозь листву в синее небо и крикнул:

— Господин Хига! Если вы за мной следите, пожалуйста, отмените погружение! Кажется, тут авария!

Я прождал секунд десять, не меньше.

Но освещённые солнцем листья всё так же шелестели, а сонные бабочки всё так же порхали. Ничего не менялось.

— Гм, а может, это… — протянул я, когда в голову пришла ещё одна мысль.

Может, это такой особый эксперимент, который проводится с моего согласия?

Другими словами, исследователям захотелось выяснить, как поступит человек, не понимающий, в реальном или виртуальном мире он находится. Чтобы удовлетворить любопытство, они стёрли только воспоминания перед погружением и забросили меня в сверхреалистичный мир STL.

Если так всё и было, мне уже хочется отвесить себе оплеуху за то, что так легкомысленно согласился на издевательский эксперимент. Если я надеялся справиться с задачей быстро и ловко, то теперь мне остаётся только отругать себя за наивность.

Я начал загибать пальцы на правой руке и перечислять возможные объяснения происходящему, на ходу выдумывая проценты:

— Итак, вероятность того, что я где-то в реальном мире, — три процента. Что это виртуальный мир на старой технологии — семь процентов. Что я дал согласие на эксперимент с STL — двадцать процентов. На аварию во время погружения остаются шестьдесят девять целых и девятьсот девяносто девять тысячных процента.

«Последняя тысячная доля процента — вероятность того, что я попал в настоящий параллельный мир», — добавил я про себя. Думаю, дальше мудрить бессмысленно. Чтобы открыть правду, мне придётся рискнуть и кого-нибудь отыскать: либо человека, либо игрока, либо тестера.

Пришло время действовать.

Но для начала я хочу пить, и сил терпеть уже нет. Я встал в самом центре полянки и прокрутился на месте. С учётом положения солнца получается, что тихое журчание доносится откуда-то с востока.

Перед тем как отправиться в путь, я запустил правую руку за спину, но не нашёл даже палки, не говоря уже про меч. Я решительно сделал шаг с правой ноги, пытаясь отделаться от чувства беспомощности. Через десять шагов полянка кончилась; я прошёл между двумя деревьями, точно между колоннами, и углубился в полумрак леса.

Внутри покрытый толстым слоем бархатистого мха лес казался чарующим и загадочным. Раскинувшиеся высоко над головой листья почти не пропускали свет — земли достигали лишь тонкие золотые лучики. На место порхавших на поляне бабочек пришли странные беззвучные насекомые, похожие не то на стрекоз, не то на комаров. Иногда непонятно откуда раздавались голоса странных существ. Лес совсем не походил на реальный мир и Землю.

«Ради всего святого, пусть передо мной не выскочит здоровый враждебный монстр», — молился я, продолжая идти вперёд. Спустя минут пятнадцать впереди забрезжил яркий свет, и мне сразу стало легче. Журчание воды доносилось уже отчётливо, я явно приближался к какому-то ручью. Жажда гнала вперёд, и я послушно ускорил шаг.

Выбравшись из дремучего леса, я увидел, как за травой, метрах в трёх от меня, прыгают на водной глади серебристые блики.