Sword Art Online. Том 9. Алисизация. Начало

— Вода-а, — жалобно простонал я, преодолел последние метры и растянулся на траве у берега. — У-у-ух-х! — воскликнул я и лёг на живот.

До чего красивый ручей. Не особенно широкий, но вода в нём изумительно прозрачная, будто кто-то уронил всего одну капельку синей акварели в совершенно бесцветную жидкость. Сквозь чистую воду можно разглядеть белый песок на дне.

Пока я шёл сюда, пить сырую воду не очень хотел, ведь я всё ещё полагал, что могу находиться в реальном мире; но устоять перед этим ручьём, в котором вода кажется вытопленной изо льда, невозможно! Не выдержав, я опустил правую руку прямо в воду и, вскрикнув от её леденящего холода, зачерпнул и поднёс ко рту.

Вот ты какая, точно нектар. Сладковатый вкус чистой воды показался мне таким чудесным, что я чуть было не зарёкся покупать в магазинах минералку. Какое-то время я черпал воду то одной рукой, то другой, а под конец и вовсе жадно припал губами прямо к ручью.

Но, даже упиваясь водой из источника жизни, я нашёл время окончательно отвергнуть версию о попадании в виртуальный мир, созданный нынешними технологиями полного погружения.

Дело в том, что существующие машины, в том числе амусфера, не могут достоверно воспроизводить жидкости. Полигональные объекты состоят из ограниченного числа граней и вершин, они плохо подходят для изображения сложной, случайным образом меняющейся поверхности воды. Но когда я зачерпываю воду, она плещется, переливается и течёт совсем как настоящая.

«Теперь надо бы убедиться, что это не реальный мир», — подумал я, приподнимаясь с земли и оглядываясь по сторонам. Нигде на нашей планете нет таких чистых ручьёв, такого чудесного леса, который продолжается на том берегу, таких ярких и удивительных животных. И вообще, природа устроена так, что чем реже её касается рука человека, тем враждебнее к людям она становится. Вот почему меня до сих пор не кусали комары, хотя я разгуливаю налегке?

Тут мне начало казаться, что ещё немного — и STL пришлёт мне целую стаю ядовитых насекомых. Отбросив посторонние мысли, я снова встал на ноги, понизил правдоподобность версии про реальный мир до одного процента и снова осмотрелся, раздумывая, как быть дальше.

Русло ручья петляло и текло с севера на юг. Куда ни глянь — всюду непроглядный лес огромных деревьев. Однако ручей настолько чистый, холодный и узкий, что исток его наверняка где-то рядом. А если это так, то вдоль реки где-то ниже по течению должны быть дома или поселения.

Пожалев, что нет лодки, я уже собрался выдвинуться по течению, как вдруг…

Ветерок чуть сменил направление, и я услышал странный звук.

Точно удар чем-то очень твёрдым по чему-то большому и тоже твёрдому. Звук повторялся, примерно раз в четыре секунды отбивая ровный ритм.

Едва ли птицы, звери или что-то неживое способны на такие звуки. Даю девяносто девять процентов, что за ними стоит человек. Звуки напоминали удары топора дровосека. Я успел подумать, что идти на стук может быть опасно, но уже через секунду усмехнулся. Я ведь не в мире MMORPG, где поощряются грабежи и убийства. Лучшее, что я могу сейчас сделать, — это отыскать другого человека и получить от него информацию.

Я развернулся и посмотрел вверх по течению, откуда раздавались звуки.

Вдруг мне привиделась странная картина.

Справа — журчащий ручей. Слева — дремучий лес. Впереди — бесконечная зелёная тропа.

По ней шеренгой идут трое детей: с одного края — мальчик-брюнет, с другого — мальчик с золотистыми волосами, посередине — белокурая девочка в соломенной шляпке. Её длинные волосы беззаботно развевались и ослепительно блестели золотом в лучах летнего заката.

Что это? Воспоминание?..

Оставшиеся в далёком прошлом деньки, которые уже не вернуть? Момент, когда моё обещание защищать ту жизнь вечно растаяло, словно лёд под палящим солнцем…

Деньки, по которым я так скучал.

Часть 2

Стоило моргнуть, и иллюзия развеялась так же внезапно, как и появилась.

Что это было? Пусть наваждение и исчезло, похожее на тоску ощущение не хотело покидать меня и до боли сжимало сердце.

«Воспоминания из детства», — вспыхнуло в голове, когда я увидел ту троицу детей, идущих вдоль ручья. Шагавшим справа мальчиком-брюнетом был я сам.

Но меня не могло там быть. Всю сознательную жизнь я провёл в городе Кавагоэ в префектуре Сайтами. Там нет таких дремучих лесов и таких чистых рек, а среди моих друзей никогда не было девочки-блондинки и мальчика с золотистыми волосами. Не говоря уже о том, что дети из видения тоже носили фэнтезийную одежду.

«Если я внутри STL, мне сейчас померещилась сцена из воспоминаний о затяжном погружении на выходных?» — подумалось мне, но даже с учётом разгона флактлайта я провёл внутри STL от силы десять дней. Трудно представить, что я так быстро привязался к той жизни и теперь изнывал от тоски по ней.

Что-то чем дальше, тем непонятнее происходящее.

«Тот ли я, кем себя считаю?» — вновь усомнился я и опасливо заглянул в реку, но бурное течение слишком искажало черты лица.