Табакерка императора

— Это моя сестра, месье, — представила Иветт. — Она как раз уходит.

— Пока, дорогая, — попрощалась девушка.

— До свидания, малышка, — с искренней нежностью отозвалась Иветт. — Будь хорошей девочкой и передай привет маме.

Девушка шагнула через порог.

Семейное сходство было заметным, но не более того. Девушка была стройной, одетой со вкусом — короче говоря, в ней ощущались шик, а также сочетание скромности и дерзости, свойственное исключительно француженкам. Большие темные глаза окидывали посетителей оценивающим взглядом, а на полных губах играла улыбка. Девушка спустилась на две ступеньки, распространяя вокруг аромат духов, которыми она, возможно, несколько злоупотребляла.

— Мадемуазель Прю. — Месье Горон галантно поклонился.

— Месье. — Девушка почтительно присела в реверансе и зашагала по дорожке.

— Мы пришли к мадам Нил, — обратился префект к Иветт.

— Сожалею, месье Горон, но вам придется отправиться в дом напротив. Мадам Нил пьет чай с семьей Лоз.

— Благодарю, мадемуазель.

— Не стоит благодарности.

Лицо Иветт оставалось спокойным и вежливым. Но прежде чем дверь закрылась, на нем мелькнуло выражение, в котором Дермот не смог разобраться. Возможно, это была усмешка. Какое-то время месье Горон стоял уставясь на закрытую дверь и постукивая по руке набалдашником трости, потом он надел шляпу.

— Та-ак! — снова протянул префект. — У меня возникло чувство, что этот маленький эпизод должен что-то означать. Но я не знаю, что именно.

— Я чувствую то же самое, — признался Дермот.

— Эта парочка замыслила какую-то операцию — я чую это. У нас развиты подобные инстинкты. Но догадываться о большем я не рискну.

— Вы знаете эту девушку?

— Мадемуазель Прю? О да.

— Она…

— Вы хотите спросить, респектабельна ли она? — Месье Горон неожиданно усмехнулся. — Это первый вопрос, который обычно задают англичане. — Тем не менее он задумался, склонив голову набок. — Насколько я знаю, она достаточно респектабельна. У нее цветочный магазин на рю де ла Арп. Кстати, неподалеку от антикварного магазина моего друга, месье Вейля.

— Торговца, который продал табакерку сэру Морису Лозу?

— Да. Хотя так и не получил за нее деньги. — Префект снова заколебался. — Но это ни к чему нас не приведет. Мы не можем тратить время, обсуждая, почему мадемуазель Прю навестила сестру или почему она не должна была этого делать. Мы пришли сюда повидать мадам Нил. Будет гораздо проще перейти на другую сторону и послушать, что она нам скажет.

Они услышали это достаточно скоро.

Передний сад виллы «Бонер» представлял собой аккуратный газон за кирпичной оградой. Парадная дверь была закрыта, но длинные окна справа от нее были распахнуты настежь. В половине седьмого вечера тени в саду сгущались, и в гостиной царил сумрак, но она была заряжена эмоциями, как электричеством. Когда месье Горон открыл калитку, из гостиной донесся голос молодой девушки, говорившей по-английски. Дермот мог вообразить себе колоритную фигурку Дженис Лоз так же четко, как если бы видел ее.

— Продолжай, — сказал голос.

— Я… не могу, — отозвался после паузы другой женский голос.

— Не смотри так и не молчи, — взмолилась Дженис, — только потому, что пришел Тоби!

— Послушайте, — вметался ошеломленный мужской голос. — ЧТО все это значит?

— Тоби, дорогой, я пыталась объяснить тебе…

— У меня был тяжелый день в офисе. Кажется, никто из вас этого не понимает. Бедный старик оставил свои дела в не слишком хорошем состоянии. Я не в настроении для шуток.

— Для шуток? — откликнулась Дженис.

— Вот именно! Неужели вы не можете оставить меня в покое?

— Ночью, когда убили папу, — сказала Дженис, — Ева выходила из своего дома, а когда вернулась, одежда ее была измазана кровью. У нее хранился ключ от нашей парадной двери. Осколок агата от табакерки пристал к кружеву ее пеньюара.

Подозвав своего компаньона, месье Горон бесшумно прошел по траве и заглянул в ближайшее окно.

Продолговатая гостиная вся была уставлена мебелью. Пол поблескивал, словно озеро, казавшись светлее неба. Комната выглядела уютной и обжитой, затейливо уставленная многочисленными пепельницами и безделушками. Золотисто-коричневый спаниель дремал у чайного столика. Кресла, обитые грубой коричневой тканью, белый мраморный камин, ваза с голубыми и оранжевыми астрами смутно виднелись в полумраке. Люди в темной одежде походили бы на тени, если бы не их напряженные лица.

По описаниям месье Горона Дермот легко опознал Хелену Лоз и Бенджамина Филлипса, сидящего у чайного столика с пустой трубкой во рту, Дженис устроилась в кресле спиной к окнам.

Разглядеть Еву Нил было невозможно, так как ее заслонял Тоби Лоз в сером костюме с траурной повязкой на рукаве, стоящий у камина. На его лице застыло глуповатое выражение, а одна рука была поднята, как будто прикрывая глаза.

Он переводил недоуменный взгляд с Дженис на мать. Даже маленькие усики выглядели красноречиво.

— Ради бога, — повысил голос Тоби, — о чем ты говоришь?

— Конечно, Тоби, — неуверенно промолвила Хелена, — существует объяснение.

— Объяснение?

— Да. Все из-за мистера Этвуда — Евиного мужа.