Тайфун

— Центральный пост, говорит акустик! Сигнал активного гидролокатора от цели номер шесть, пеленг ноль десять! Определенно, это «Скат»! — Бам-Бам имел в виду гидроакустический комплекс, которым оснащались российские подводные лодки разных типов, в том числе и скрытные «Акулы». — Судя по мощности сигнала, дистанция до русской лодки больше тридцати тысяч ярдов. Командир, нас ей никак не достать.

«Русская лодка ищет не нас. Она охотится за «Тайфуном». Атаковать прямо сейчас или попытаться занять более выгодную позицию? Цель номер шесть, появившаяся как акустический призрак, быстро приобретала зловещие очертания «Акулы», атакующей лодки, в бесшумности практически не уступающей американским субмаринам класса «Лос-Анджелес». Слушая тихое тиканье старого хронометра, Ванн взвешивал свои шаги. Вполне вероятно, что «Тайфуну» уже удалось отправить какое-то сообщение. Иначе чем еще можно объяснить присутствие «Акулы»? Нельзя допустить, чтобы она отыскала «Тайфун». Если сейчас отступить, «Акула» проводит поврежденный «Тайфун» назад к Кольскому полуострову. И тогда весь мир узнает о том, что произошло подо льдами.

«Раз «Акула» ищет «Тайфун», значит, она еще далеко. Пока что далеко. И не может знать о случившемся. Пока что не может. И она не знает, где именно находится ее большой брат. Пока что не знает».

Еще есть время выполнить до конца работу, порученную Норфолком.

— Открыть наружные крышки торпедных аппаратов один и два, — приказал Ванн старшему торпедисту.

Киф нажал две кнопки на панели управления системой вооружения. Две красные лампочки сменили свой свет на зеленый.

— Торпедные аппараты один и два полностью готовы к стрельбе.

— Акустик, говорит центральный пост. Дать целеуказание на цель номер пять.

Шрамму хотелось бы иметь что-нибудь помимо звона и лязга. Ему хотелось бы подкрасться ближе и услышать другие звуки, которые обязана была издавать подводная лодка. Он предпочел бы пустить одну торпеду и дать ее гидролокатору отыскать плавающую в воде тушу «Тайфуна», однако сейчас времени на это не было. Где-то неподалеку кружила, вынюхивая добычу, вторая русская подлодка.

— Цель справа по носу пеленг десять градусов. Дальность десять тысяч триста ярдов.

— Ввести последние данные в систему управления огнем, — приказал Ванн. — Торпедные аппараты один и два — пли!

Киф нажал большую красную кнопку. С глухим ворчанием «Портленд» выплюнул сначала одну, затем другую торпеду. Словно сердитые шершни, жужжа винтами, торпеды быстро разогнались до полной скорости и понеслись вперед в темно-зеленой толще воды.

— Две торпеды движутся к цели, — доложил Киф. Он посмотрел на экран, дожидаясь, когда самонаводящиеся головки торпед обнаружат огромную тушу «Тайфуна», качающуюся на волнах. — Время хода восемь минут двадцать секунд.

Глава 16 «БАНКА С САРДИНАМИ»

Главный штаб Военно-морского флота.

Москва.

Сигнал бедствия, переданный «Байкалом», был принят тремя российскими поисково-спасательными спутниками: один поднимался над Финляндией, второй висел прямо над Новой Землей, третий опускался к Северному полюсу. Сигналы были пересланы на центр спутниковой связи в подмосковной Купавне. Там по трем пеленгам были определены координаты аварийного буя, после чего данные в зашифрованном виде были переправлены по наземной линии связи в Главный штаб Военно-морского флота, расположенный в самом центре Москвы.

Путь от буйка через спутники до Москвы сигналы преодолели меньше чем за одну минуту. Но как только они дошли до внушительного здания министерства обороны в Крестовоздвиженском переулке, все замедлилось. Сообщение нужно было переписать от руки и заверить. Дежурный офицер вручил его посыльному, и тот отправился из центра связи ВМФ на пятом этаже в центральный командный пункт, известный под названием «банки с сардинами», упрятанный на три этажа под землю. Лифт не работал. Посыльный спустился пешком по лестнице и наконец попал в просторное помещение с низким потолком и голыми железобетонными стенами, заставленное полированными деревянными столами с красными телефонами и пестрыми картами.

Тем временем в штаб Северного флота в Североморске, недалеко от Мурманска, поступил телефонный звонок. В списке боевых кораблей, который имелся в министерстве обороны, «Байкал» значился как «исключенный из состава флота». Согласно этому документу, подводная лодка ржавела в тоннеле в Тюленьей бухте, дожидаясь рабочих с автогенами. Быть может, один из ее аварийных буйков сорвало и унесло в море?

В штабе Северного флота гадали, как ответить на вопросы Москвы, а тем временем терялись драгоценные минуты. В конце концов было решено связаться напрямую с адмиралом Вячеславом Поповым, командующим шестой флотилией подводных лодок, которая базировалась в Тюленьей бухте.