Тайна египетского креста

- Но позвольте, - нахмурился Эллери. - Откуда вы могли знать, что он хочет вас убить? Он ведь был ребенком.

- Откуда? - Ван улыбнулся. - Один из наших сыщиков втерся к нему в доверие, тот был еще мальчишкой, и сообщил, что юный Крозак поклялся, когда вырастет, вырезать нас всех...

- Вы хотите сказать, что из-за злобности, - заключил Исхем, - вы покинули родную страну, эмигрировали, сменили имена?

Оба Твэра криво усмехнулись.

- Вы не знаете хорватской мести, - ответил яхтсмен. - В прошлом веке один из Крозаков преследовал Твэра в Саудовской Аравии...

- И тем не менее, если вы столкнетесь с Крозаком лицом к лицу, вы могли бы узнать его? - спросил Эллери.

- Вряд ли... Мы остались втроем, росли сиротами, родителей убили, и тогда мы решили покинуть Монтенегро и перебраться в Америку. Нас ничто не удерживало.

Мы с Эндрю - холостяки, а Том, хотя и был женат, но супруга его вскоре скончалась, детей у них не было. Наша семья была богата. Мы все продали и выручили немалые деньги. А потом под вымышленными именами, поодиночке, приехали в Нью-Йорк, приняв, конечно, меры предосторожности. Нам пришла в голову остроумная идея - позаимствовать фамилии из географического атласа. Мы так и сделали - взяли разные имена и национальности из разных стран: я грек, Том - румын, Эндрю - армянин, поскольку в те времена мы были типичными европейцами и по речи, и по внешности, и на коренных американцев нисколько не походили.

Том и я, кстати, все мы получили прекрасное образование, стали заниматься нашим теперешним бизнесом.

Эндрю был всегда натурой своевольной и решил жить один, выучил английский язык и стал школьным учителем.

Мы приняли американское подданство. Время шло, о Крозаке мы ничего не слышали, и он уже представлялся нам какой-то мифической личностью. Мы о нем почти забыли, даже думали, что он умер. Том женился, Эндрю уехал в Арройо...

- Если бы вы меня послушались, ничего бы не случилось, - заметил Ван. Том был бы жив. Я всегда говорил, что Крозак вернется и отомстит.

- Пожалуйста, Андреа, не начинай снова, - сказал Мегара. - Я сам ждал его мести, но мы редко с тобой виделись... Это и твоя вина, подумай сам... Если бы ты больше дорожил братскими чувствами...

- Сидел бы возле вас и караулил, пока Крозак прикончит нас всех одним ударом?! - закричал Ван. - Зачем, по-твоему, я торчал в той дыре? Я ведь тоже люблю комфорт, Стивен! Но я был осторожен, а вы...

- А мы - нет, - договорил за него яхтсмен. - И все же тебя Крозак отыскал первым.

- Да, - подтвердил инспектор, - так оно и вышло.

Мне бы хотелось выяснить кое-что в связи с "Арройским делом", мистер Ван, если не возражаете.

- Арройо, - процедил Ван, - обитель ужасов и кошмаров. Страх перед Крозаком заставил меня принять облик старого Питера. Раздвоение личности... Я предполагал, что это поможет мне, если Крозак меня отыщет.

Долгие годы я скрывался, жил просто, поддерживал чистоту в хижине, на которую набрел случайно, обследуя пещеры в горах, и обнес ее изгородью из колючей проволоки. Когда бывал свободен после школы, я тайком пробирался в хижину, переодевался, гримировался под старого Питера и спускался с гор в Арройо, чтобы горожане привыкли ко мне. Вы с Томом всегда насмехались надо мной, считали мою затею детской забавой. Л теперь тебе тоже смешно, Стивен? Думаешь, Том не жалеет там, в своей могиле, что не последовал моему примеру?

- Да, да, ты прав. Рассказывай дальше, Эндрю.

- Незадолго до Рождества я вспомнил, что давно не был старым Питером, и побоялся, как бы кто-нибудь не пришел меня проведать в моей хижине, констебль Люден, например. Это было совсем не в моих интересах, С Рождества и до Нового года в школе каникулы, и в эти дни опять совершилось мое превращение в старого Питера.

- А как вы объясняли свое отсутствие вашему слуге Клингу? - спросил Эллери. - Или он был в курсе дела?

- Что вы, нет! - воскликнул Ван. - Он был глупый, почти полуидиот. Я только говорил ему, что еду в Питтсбург или Вейртон на каникулы или по делам, а он никогда ничего не спрашивал. И в этот раз я как бы уехал в Питтсбург, а сам поднялся к себе в горную хижину. Наутро, в день Рождества, я направился в город в лавку Бернхейма за продуктами. Хотя лавка и была закрыта, но старого Питера, то есть меня, это не волновало. Я шея по пустынной дороге, добрался до перекрестка в пять тридцать утра и обнаружил распятое тело, В ужасе я помчался к своему дому и понял, что Крозак побывал тки, накануне ночью, убил бедного Клинга, приняв, вероятно, его за меня, отрубил ему голову и распял, придав телу форму буквы Т. Мне надо было что-то срочно предпринимать. Крозак, судя по всему, был уверен, что с одним Твэром он расквитался. Зачем было его разубеждать?

Я решил остаться старым Питером навсегда - пусть думают, что школьный учитель погиб. Клинг в тот день был одет в мои старые вещи, которые я ему подарил, так что, если в карманы положить какие-нибудь мои бумаги, ни у кого не возникнет сомнений, что это я.