Тайна египетского креста

- Может быть, - продолжал Эллери, - за двадцать лет от хромоты его вылечили, и тогда показания гаражмена Крокера лишний раз подчеркивают хитрость Крозака, прикинувшегося хромым.

- Но, с другой стороны, - вмешался инспектор, - хромота может быть и неизлечимой. Почему надо ставить под сомнение все добытые нами сведения, мистер Куин?

- Ну хорошо, - сухо согласился Эллери. - Крозак хромает. Это вас устраивает, инспектор? - Эллери улыбнулся. - Хромой или нет, но он хромает всегда, когда появляется на людях.

- Мы попусту теряем время, - рассердился Вогн. - Ясно одно; джентльмены нуждаются в нашей защите. Думаю, вам следует вернуться в Арройо, мистер Ван, и держаться подальше от посторонних глаз. Я пошлю с вами в Западную Виргинию полдюжины охранников, там они и останутся.

- О, Господи, инспектор! - ахнул Эллери. - Вы понимаете, что говорите? Вы сыграете на руку Крозаку. Допустим, что Крозак пока еще не знает, где Андреа Твэр, знает лишь, что он жив. Наше внимание к Андреа немедленно насторожит Крозака, если он выслеживает Андреа, что он, я думаю, и делает сейчас.

- Что же, по-вашему, надо предпринять? - обиделся Вогн.

- Мистер Ван должен быть немедленно отправлен в свою хижину, с этим я полностью согласен, но не с толпой полицейских, а в сопровождении одного человека.

И оставлен там в полном одиночестве. Как старый Питер, он в безопасности. Чем меньше шума мы поднимем, тем лучше для него.

- А как насчет мистера Мегары? - спросил Исхем. - Его тоже оставим одного?

- Конечно, нет! - воскликнул Эллери. - Крозак ожидает, что мистера Мегару будут охранять - он и будет под охраной.

Братья Твэр молчали, пока решалась их судьба, - У вас есть еще вопросы, которые надо обсудить? - поинтересовался Исхем. - Тогда поторопитесь!

- Я все время думаю, - пробормотал Ван, - о том, что не хочу возвращаться в Западную Виргинию. Мне кажется, что Крозак... - Голос его задрожал. - ..что я должен уехать из этой страны, как можно дальше от Крозака.

- Нет, - резко возразил Эллери. - Если Крозак усомнится в старом Питере, он непременно попытается его выследить, поэтому вам до тех пор, пока мы не поймаем Крозака или хотя бы не убедимся, что Крозак вас вычислил, придется побыть в роли старого Питера.

- Видите ли, - Ван закусил губу, - я небогатый человек, мистер Куин. Я живу под игом этого дьявола - Крозака... По завещанию брата, мне полагается довольно приличная сумма, но я и от нее готов отказаться, лишь бы уехать подальше...

От заявления Вана всем стало не по себе.

Мегара сказал:

- Нет, Андреа. Если ты хочешь скрыться, делай как знаешь. Но что касается денег, я отдам тебе твою долю.

Деньги могут понадобиться.

- А какая это сумма? - полюбопытствовал Вогн.

- Не очень большая. - Взгляд Мегары отяжелел. - Пять тысяч долларов. Том мог бы оставить и больше, но Андреа - младший, а на нашей родине наследство не обсуждается.

- Ваш брат Том был старшим? - спросил Эллери.

Мегара покраснел.

- Нет, старший - я.

- Конечно, это ваше семейное дело, - заявил Вогн, - но вот что я вам скажу, мистер Ван. Вы не должны бежать. Мистер Куин совершенно прав на этот счет.

Лицо учителя побледнело.

- Неужели вы думаете, что он еще не догадался?

- Да как он мог догадаться, черт возьми? - возмутился Вогн. - Если вам будет от этого легче, возьмите деньги, оставленные вам по завещанию, у мистера Мегары. Но это все, что мы можем вам позволить, - Вместе с моими сбережениями, которые я припрятал в хижине, это составит довольно крупную сумму.

Даже больше, чем мне нужно... Ладно, я возвращаюсь.

Стефан, спасибо за все.

- Может быть, тебе дать еще денег? ,Я дам тебе десять тысяч, а не пять.

- Нет. - Школьный учитель нахмурился. - Я возьму только то, что мне причитается по завещанию. Ты меня знаешь, Стефан. Мне много не надо...

Мегара поднялся с диванчика и подошел к столу. Сел и начал что-то писать. Андреа Твэр ходил по каюте из угла в угол. Теперь, когда решение было принято, ему не терпелось уехать. Яхтсмен встал из-за стола и подал чек, - Придется подождать до завтрашнего дня, - сказал он, - Я закажу деньги, и ты, Андреа, сможешь их получить завтра утром по пути в Западную Виргинию.

Ван кивнул, - Мне пора. Где я могу переночевать, инспектор?

- Мы поручили охранникам оберегать ваш покой ночью.

Братья попрощались.

- Береги себя, Андреа!

- Ты тоже, Стефан, Глаза их встретились, и еле уловимый барьер между ними пошатнулся, но так и не рухнул. Мегара отвернулся, а Ван, ссутулившись, вышел из каюты.

Когда вся группа вернулась на материк и Андреа Твэр присоединился к охранникам, Эллери спросил;

- Мистер Исхем, я вижу, вас что-то беспокоит? Думаю, объяснения Мегары по поводу бегства Твэров из Монтенегро. Но почему?

- Да потому, - сердито ответил прокурор, - что это ложь, вымысел. Вражда это или нет, не знаю, но я никогда не поверю, что трое взрослых мужчин побросали дома, покинули родину, сменили имена, и все из-за того, что какой-то эмоциональный подросток пригрозил им вендеттой.