Тайна египетского креста

- Верно, - согласился Эллери, вдыхая свежий воздух полной грудью. - Это так верно, что я удивляюсь, как инспектор Вогн проглотил эту ложь и не арестовал их за лжесвидетельство.

Инспектор Вогн засопел.

- Я уверен, - продолжал Эллери, - что даже если история о Крозаке и правдоподобна, то все происходит скорее по их вине, чем по вине одиннадцатилетнего сомнительного вендеттиста.

- Что вы хотите этим сказать? - спросил профессор Ярдли. - Я что-то не совсем понимаю...

- Но ведь это очевидно, господин профессор! Зачем троим взрослым людям покидать страну, как верно заметил мистер Исхем, и переезжать сюда под вымышленными именами?

- Из-за полиции? - предположил Вогн.

- Весьма вероятно. Они уехали, потому что были вынуждены это сделать по причинам, более веским, чем угрозы малолетнего Крозака. На вашем месте, инспектор, я бы направил запрос на их родину.

- Телеграфировать в Югославию? Хорошая мысль, - оживился инспектор. Сегодня же распоряжусь.

- Видите ли, господин профессор, - обратился Эллери к Ярдли, - жизнь порою выкидывает немыслимые штучки... Твэры скрылись от потенциальной угрозы, а двадцать лет спустя их настигла угроза реальная.

Глава 20

Два треугольника

Как только Эллери, профессор Ярдли, Исхем и Вогн обошли западное крыло особняка Брэдов, они увидели, как кто-то машет им из-за угла. Это был доктор Тэмпль.

- Вы все в делах? - спросил он. Оставив где-то свой неизменный саквояж, он шел навстречу им налегке, с трубкой в зубах.

- Да уж, - ответил Исхем.

Из-за того же угла появился Джон Линкольн. Заметив Тэмпля, он закричал;

- Господин доктор! Что с Мегарой?

- Не волнуйтесь, мистер Линкольн, - ответил вместо доктора инспектор Вогн, - с ним все в порядке. У него грыжа. А что вас так беспокоит?

Джон вытер вспотевший лоб.

- Видите ли, все непонятно, все вызывает тревогу.

Я узнал, что вы вслед за господином доктором отправились на яхту, и подумал...

- ..что Мегара замешан в каком-нибудь темном деле, как любит говорить инспектор Вогн, да? - продолжил вместо него Исхем. - Нет, на этот счет не волнуйтесь.

Линкольн немного успокоился. Доктор Тэмпль неторопливо курил.

- Здесь, как в тюрьме, - сказал Джон. - Моя сестра вернулась с острова и чувствует себя отвратительно.

- Мисс Линкольн вернулась? - переспросил инспектор.

Доктор Тэмпль округлил глаза, вынул изо рта трубку и спросил;

- Когда?

- Только что.

- Одна?

- Да. Они там... - Он не успел закончить фразу, да так и замер с открытым ртом. Остальные тоже умолкли - где-то в глубине особняка раздался дикий истерический смех.

- Эстер! - воскликнул доктор Тэмпль и, оттолкнув Линкольна, бросился к особняку.

- О Господи! - вздохнул Исхем. - Что за чертовщина?

Линкольн опомнился и побежал следом за доктором.

Эллери и остальные - за ним. Смех доносился с верхнего этажа. Когда они вбежали в холл, то столкнулись со Стэллингом. Дворецкий стоял внизу у лестницы, лицо его было бескровным. Из задней двери протиснулись пышные телеса миссис Бакстер.

На верхний этаж, где располагались спальни, все вбежали как раз в тот момент, когда сухопарая фигура доктора Тэмпля скрылась за дверью одной из них. Вопли не прекращались. Девушка билась в истерике.

Они застали доктора Тэмпля, держащего в объятиях Эстер Линкольн. Он нежно гладил ее по волосам. Лицо девушки исказила гримаса, взгляд был бессмысленным, рот широко открыт. Она то всхлипывала, то издавала истерические крики, - Истерика, - бросил доктор через плечо. - Помогите мне уложить ее в постель.

Вогн и Джон немедленно подчинились, подойдя к нему. Крики девушки усилились, она начала сопротивляться, Внезапно Эллери услышал в коридоре быстрые шаги и, оглянувшись, увидел, что в спальню входят миссис Брэд и Хелен.

- В чем дело? - спросила миссис Брэд. - Что случилось?

Хелен подошла ближе. Доктор Тэмпль уложил брыкавшуюся девушку на кровать и теперь слегка похлопывал ее по щекам. Крик прекратился. Эстер присела на кровати и уставилась в бледное лицо миссис Брэд. В ее взгляде вспыхнула откровенная ненависть.

- Уйдите отсюда! Уйдите!! - закричала она. - Я ненавижу вас! Ненавижу все с вами связанное! Уйдите, говорю вам!

Миссис Брэд покраснела, губы ее задрожали.

- Ты не соображаешь, что говоришь. Будь умницей, дорогая. Успокойся. Не устраивай сцен...

Глаза Эстер закатились, голова откинулась назад, и девушка бессильно рухнула на кровать.

- Прошу всех выйти, - велел Тэмпль. Все беспрекословно повиновались, и Джон тихо прикрыл дверь.

- С чего вдруг у нее истерика? - удивился Исхем.

- Реакция на сильное эмоциональное потрясение, - пояснил Эллери.

- Почему она уехала с острова? - спросил Вогн.

Джон усмехнулся.

- Думаю, теперь все позади, и я могу рассказать.

Эстер сошлась на острове с Ромейном, но раз она вернулась, наверное, он ее бросил, - Джон помрачнел. - Подлец! Но все равно я признателен ему, что он невольно открыл ей глаза и она вернулась домой.

Инспектор сухо произнес;

- Это, конечно, не мое дело, но не думала же она, что он будет ей стихи читать?

Дверь отворилась, и из спальни выглянул доктор Тэмпль.