Тайна египетского креста

И Ван поведал о том, как он схватил кое-какие личные вещи и помчался на перекресток дорог, быстренько вытащил из карманов мертвого его вещи и положил свои, а потом опять побежал в лес. Там он разложил костер, сжег одежду и мелкие вещи Клинга и вышел на дорогу, в ожидании первого путника.

- А почему вы не вернулись в хижину? - спросил Вогн.

- Потому что мне надо было попасть в город, - пояснил Ван, - и предупредить моих братьев о появлении Крозака. Если бы я пришел в Арройо один и ничего бы не рассказал о мертвеце, распятом на дорожном столбе, это выглядело бы подозрительно. Но даже если бы я пришел один и рассказал об этом, меня бы все равно заподозрили. Поэтому пришлось дожидаться кого-нибудь и с ним вместе обнаружить мертвое тело, а уж потом добираться в город, чтобы как-то предупредить Тома и Стефана. Час спустя мимо протарахтел старый "форд"

Майкла Оркинса, а когда Майкл увидел меня, бредущего в Арройо, я махнул ему рукой, и он посадил меня в машину. Немного позднее мы вместе обнаружили тело...

Ну, а остальное вы, мистер Куин, знаете, так как были во время следствия, - закончил свой рассказ Эндрю Ван.

- И вам удалось предупредить братьев? - спросил Исхем.

- Да. Пока я собирал вещи в своем городском доме после того, как обнаружил тело Клинга, я написал Томиславу - Томасу Брэду. Когда я приехал в Арройо, было раннее утро, почта была еще закрыта, но я тайком сунул письмо под дверь. Я сообщил брату, что решил остаться старым Питером, поскольку Крозак объявился и нам всем грозит месть. Но о моем перевоплощении никто не должен был знать, кроме Тома и Стивена. Наконец, я написал, что меня опасность уже не подстерегает, так как для Крозака я мертв...

- Тебе повезло, - сказал Мегара, - Когда Том, получив твое письмо, не смог связаться со мной, он написал письмо в полицию - как последнее предупреждение мне, если с ним случится несчастье.

- Ну что ж, - после непродолжительного молчания начал Исхем. - Но куда это нас привело? Никуда. Мы топчемся на месте, и поиски Крозака далеки от завершения.

- Пессимистический подход, - заметил Эллери. - Однако, джентльмены, есть ли какой-нибудь человек, который знает или знал о вражде кланов Твэров - Крозаков? Небольшое расследование в этом направлении позволило бы нам сузить круг подозреваемых.

- Никто, кроме нас, не знал, - ответил учитель. - Лично я никому не говорил.

- Нет ли письменных подтверждений вражды?

- Нет.

- О'кей, - задумчиво произнес Эллери. - Значит, Крозак - единственный хранитель тайны. Если только он ее кому-нибудь не доверил. Но зачем бы? Крозак уже не ребенок, взрослый человек, маньяк, помешанный на вендетте. Его планы мести касаются его лично, и о таких делах он не будет рассказывать приятелям или детективам.

Верно, мистер Мегара?

- Только не черногорец, - угрюмо ответил Мегара.

- Разумеется, это аксиома для любого, кто знаком с законами вендетты, сказал профессор Ярдли, - а на Балканах, где они особенно суровы, лишь член семьи может кровью смыть пятно позора.

Эллери кивнул в знак согласия.

- Мог бы Крозак рассказывать о мести кому-то здесь? Вряд ли. Это поставило бы его вне закона, а он, как мы имели удовольствие заметить, очень умен, несмотря на его манию. Если бы он привлек соучастника, что бы он ему пообещал?

- Интересная мысль, - высказался Исхем.

- Одно то, что Крозак перерыл весь дом Вана, а взял лишь то, что лежало в его жестяной банке.

- Там было сто сорок долларов, - уточнил Ван.

- Доказательство того, что Крозак нуждается и подобрал, что нашел. Но в доме вашего брата Тома ничего не украли, значит, соучастников не было. Будь они - обязательно прихватили бы что-нибудь. Следовательно, это были убийства из мести, а не ради наживы. Есть ли еще доказательства отсутствия соучастников? Да, В день убийства Клинга на дороге видели какого-то незнакомца. По описанию - Крозака.

- Что вы пытаетесь доказать? - спросил Вогн.

- Только то, что Крозак действует в одиночку и ни с кем своими намерениями не делится. И ставит подпись под своими преступлениями в виде буквы Т. Вряд ли ктонибудь из соучастников после первого такого кровавого преступления захотел бы дальше иметь дело с маньяком.

- И все эти рассуждения опять приводят нас "в никуда", - усмехнулся инспектор. - Что вам дался этот мифический соучастник? Мы ни на шаг не продвинулись в поисках убийцы, мистер Куин, нам не до соучастников!

Эллери пожал плечами - наличие возможного соучастника или посвященного в тайну Крозака, по, его мнению, было вопросом немаловажным.

Прокурор Исхем обратился к братьям:

- Послушайте, но ведь не мог же человек исчезнуть бесследно? Надо выяснить поточнее, как он выглядит.

Жаль, что вы не можете описать его внешность. А в детстве не было ли в его облике чего-нибудь такого, что могло бы остаться на всю жизнь?

Братья переглянулись.

- Хромота, - сказал Ван.

- Я уже об этом говорил, - заметил Мегара. - В детстве Крозак сломал бедро, правда, калекой он не стал, но постоянно хромал на левую ногу, Хромота? - переспросил Эллери.

Твэры были озадачены.