Тайна японской шкатулки

Однако Оно не позабыло. Пройдя вперёд некоторое количество шагов, мальчик вдруг остановился как вкопанный перед неким существом. Это была сова, но не живая, а каменная! Её лапы обхватывали большой белый шар, тоже каменный, который врос основанием ещё в несколько таких же шаров.

Птица смотрела прямо на Мишку белыми круглыми глазами. У неё были объёмные брови вразлёт, чёрный треугольник клюва и острые чёрные коготки. На круглом постаменте под лапами были вырезаны какие-то иероглифы. Хирото рядом не было, поэтому никто не мог помочь Мишке с переводом.

«Как же так?! – удивлённо пронеслось у него в голове. – Не та ли это сова, только что летающая в небе?»

Однако этот вопрос остался без ответа. Краем глаза Мишка заметил какое-то движение сбоку и повернул голову. Котёнок! Тот самый, который привёл его сюда! Увидев направленный на него взгляд, разноцветный шустрик кинулся куда-то в сторону, и Мишка без колебаний бросился за ним.

Котёнок достиг конца длинной дорожки, лихо взбежал по ступенькам наверх, промчался мимо деревянного дома с висящим толстым канатом под крышей, минул ещё один дом, поменьше, пробежал по узенькой снежной тропинке, ведущей к небольшому сооружению вдали, и вдруг исчез, сиганув куда-то в сторону.

Запыхавшийся Мишка резко затормозил, озадаченно крутя головой по сторонам. Котёнок пропал! И что удивительно – не оставив после себя ни одного следа на белой дорожке.

– Что за чертовщина? – вслух сказал Мишка и тут услышал какой-то звук. Что-то, похожее на лязг металла, сопровождаемое резким не то свистом, не то визгом, доносилось из дома, в который упиралась тропинка. Этот дом был совсем крохотным и напоминал скорее жилище какого-то сказочного гнома, чем человека. И кажется, это существо сейчас явно не радовалось появлению чужестранца. Лязг усилился, и Мишке захотелось закрыть ладонями уши, настолько этот звук был неприятным.

Однако он сдержался и даже сделал несколько шагов вперёд, понимая, что неспроста его привели в это глухое место.

В этот момент решётчатая дверь домика бесшумно отъехала в сторону. Мишка в страхе попятился назад, увидев того, кто предстал перед ним…

Глава 41

Пока Херта, выполняя задание хозяина, чёрной тенью следовала за двумя русскими, Альберт с Кларой изучали прибрежную часть города Саппоро. Впрочем, от действий Клары толку было маловато… Ещё только когда призрачная дама выскользнула из Гранд-Отеля вслед за своим родственником, нос её уловил потрясающий, невероятно вкусный, сшибающий с ног и дурманящий голову запах!

– Чем это пахнет? – в потрясении зависла она около прилавка небольшого уличного магазинчика.

– Рыбой какой-то, – буркнул Альберт, не сбавляя шага. Рыбный запах был неприятен ему с детства. Впрочем, так же, как и вкус. – Тут только этой гадостью и воняет. Идём скорее!

– Гадостью?.. – оскорбилась Клара. – Да это же самый лучший запах на свете!

Нет, не зря она неравнодушна ко всяким приманкам кошачьего свойства, в одной из прошлых жизней точно была кошкой! А здесь, в этом прекрасном японском городе, рыбьи запахи особенно прекрасны. Вот, например, этот, исходящий от розовато-красного гребешка, лежащего в окружении не менее аппетитных крабов. До чего же дивный аромат, так бы и нюхала без передышки!

– Ну, ты идёшь? – недовольно осведомился Альберт, оглядываясь на непутёвую родственницу.

Пришлось Кларе, нехотя отрываясь от прилавка, лететь следом. И дальнейшие её действия носили весьма хаотичный характер, потому что мысленно (а для привидения это значило – реально) она уносилась к местам скопления одуряющих ароматов, всё время отвлекаясь от главной цели.

Поэтому Альберту пришлось взять на себя основную часть работы и к вечеру он чувствовал себя дохлой рыбой, выброшенной на берег. Это чувство усиливалось оттого, что поиски оказались бесплодными. Разумеется, ни одной мало-мальски подходящей пещеры или ещё какого-нибудь потайного местечка на берегу он не обнаружил! Только горящие всевозможными огнями магазинчики, готовящиеся к встрече нового года, толпы громкоголосых туристов и рычащий на все лады морской порт. К тому же после полудня начал валить снег, мерзкий и колючий, и Альберт, не взявший с собой в поездку тёплого пальто, продрог до костей как уличный кот. Кстати, кот действительно существовал, точнее маленький разноцветный котёнок, который таскался за ними по пятам, сверкая своими огромными голубыми глазищами. Конечно, этот бродяга привязался за Кларой, почувствовав в ней родственную душу, но от этого факта Альберту, до отвращения не любившему кошек, легче не было.

– Вот прилипала! – с досадой отмахивался он, натыкаясь по пути на надоедливый взгляд котёнка. – Брысь отсюда!

Однако маленькое разноцветное существо, казалось, от этих слов становилось ещё более навязчивым и даже, как мерещилось Альберту, ехидно улыбалось ему в ответ. Мерзкая тварь!