Тайна месье Каротта

Лучик фонарика пробежал по земле и уткнулся в то, что я принял за корни дуба. Я увидел угол деревянного ящика, обитого каким-то железом.

– Смотрите! – завопил я.

– Нереалочка, – прошептала Девица.

Папа сел на корточки и поскреб пальцем то, что было в земле.

– Сейчас надо поосторожнее, чтобы не повредить это.

– Дайте мне с этим разобраться, – сказала Девица. – Как-никак я два раза ездила в археологическую экспедицию. Убирайте лопату, она сейчас ни к чему.

Пошарив по земле, она нашла твердую ветку и начала аккуратно счищать землю вокруг ящика.

– А принесите мне из машины щетку от снега.

– Это еще зачем? – не понял я.

– Смотри и учись.

Она стала аккуратно смахивать землю, и мы увидели, что на самом деле это не ящик, а маленький сундучок. Девица аккуратно пошатала его в разные стороны и вытащила из земли.

– Unbelievable.

Я хотел поднять крышку, но Девица схватила меня за руку.

– Не трогай! Не дай бог это рассыпется. Давайте лучше сядем в машину и рассмотрим все это при нормальном свете.

– И вообще, давайте двигать домой, – сказал папа. – Спать хочется ужасно.

Я залез на заднее сиденье. Сундук лежал у меня на коленях. Я обхватил его и постепенно заснул.

Глава 37 В сундуке

Проснулся я в незнакомой комнате. Я лежал на кровати в шортах и майке, испачканных в земле. Из окна светило солнце. Я сел, засунул ноги в кроксы и вдруг заметил записку, лежавшую на тумбочке:

Спускайся на первый этаж. Ждем в кафе.

Я выскочил за дверь, промчался по коридору к лестнице и скатился вниз. В кафе гостиницы за столом сидели папа, мама, Макс, Девица и Маруся. А на столе стояли чашки с кофе, тарелки с бутербродами и остатками омлета, булочки, графин с соком и старый потемневший сундук.

– Открывай, – сказала Девица.

– Сначала поешь, – сказала мама.

– Потом поест, – хором сказали папа и Макс.

А Маруся икнула.

Я взялся за крышку сундука и увидел, что у меня дрожат руки. Наверно, поэтому крышка не поддавалась, и папа помог мне поднять ее. Сверху лежал желтый конверт с красной твердой печатью. Я вынул его и положил на стол. То, что лежало под ним, было замотано в какую-то белую тряпку. Я развернул ее и увидел, что с краю вышиты буквы: «C. С.». Внутри лежал какой-то овальный предмет, похожий на зеркало или небольшую картину.

– Сил моих нет. Давай скорее! – выдохнула Девица, которая от нетерпения все время стучала ногой о ножку стола.

– Юль, можешь так не делать? – попросил папа.

– Не могу! Я сейчас описаюсь от нетерпения.

– Марк, давай уже, покажи, что там, – сказала мама.

– Можно я? – спросил Макс и взял предмет так нежно, как будто это была Маруся. – Хм. Это кость.

– Чья кость?! – завопил я.

– Спокойно. Портрет написан на кости, кажется, акварелью. Смотрите. – И он повернул овал к нам лицом. С другой стороны были нарисованы двое. Женщина в шляпе, из-под которой торчали кудрявые рыжие волосы. И мальчик – он сидел у нее на коленях. У него были такие же кудряшки и синие глаза, как у Маруси.

– Так вот она какая, – задумчиво сказала Девица.

– Кто? – не понял папа.

– Кто-кто. С. К. Сесиль Каротт. Там еще есть что-нибудь?

Я посмотрел в сундук и увидел на дне последний предмет – какое-то украшение на цепочке.

– Это медальон, – сказал Макс. – Надо открыть и посмотреть, что внутри. Дай-ка мне.

Он попробовал расцепить две половинки, но у него ничего не получилось.

– У тебя ногти слишком короткие. Дай я попробую, – предложила мама. Она передала Максу Марусю (после еды у нее был такой вид, как будто она пьяная) и подцепила застежку ногтем. Медальон раскрылся. Внутри лежала прядь рыжих волос.

Девица вдруг всхлипнула.

– Юль, ты чего? – испугался папа.

– Как же грустно, – ответила она и высморкалась в салфетку, которая лежала на столе.

– Мы совсем забыли про конверт, – сказал Макс. – Предлагаю вскрыть.

Он аккуратно надрезал бумагу, вытащил из конверта несколько сложенных листков, исписанных мелким аккуратным почерком, и протянул мне:

– Читай.

И я начал читать.

Аркадьево, Некоуз 13 ноября 1852 года