Тайна отеля «Зимний дом»

Фредди нахмурил брови и задумался, а Элизабет пристально смотрела на него.

– Может, здесь действительно что-то происходит, – сказал он. – И всё же мы говорим о Норбридже. Пусть мы не передадим ему, что сказал тебе тот человек, но я всё равно не верю, что он крал книги или что-то ещё.

Элизабет не понравились его слова; она уже готова была заявить Фредди, что он не прав. Но остановилась и решила хорошенько всё обдумать.

– Может, ты и прав, – сказала она.

И постучала пальцами по книге Грейнджера.

– Хорошо, но смотри сюда. На другую тему. В этой книге есть глава о шифре, который называется код Ви… Виж…

Она никак не могла вспомнить название и открыла книгу.

– Шифр Виженера, – подсказал Фредди.

– Это очень известный шифр. Им пользовались в Гражданскую войну.

Фредди отложил в сторону маффин. Казалось, он нашёл ответ на очень сложный вопрос.

– И что, это связано с сообщением, которое мы видели на картине вчера?

– Именно! – воскликнула Элизабет. – Смотри!

И она показала ему главу со словом-ключом и примером. Тут Фредди поверил, что связь есть и что зашифрованные слова на портрете Нестора можно разгадать с помощью кода Виженера.

– А как же ключ? – спросил Фредди.

Палец Элизабет пробежал по оглавлению, расположенному в алфавитном порядке.

– Это загадка. Думаю, мы сможем его вычислить. Как в игре «Курс на запад».

Фредди зачерпнул ложку овсянки и молча начал жевать.

Элизабет почти не притронулась к завтраку.

– Одно мне абсолютно не понятно, – сказал Фредди, – почему ты взяла книгу. Просто лично я, если бы увидел надпись, что книгу нельзя выносить, не стал её брать.

– Мне, наверное, надо было положить её обратно. Но она казалась такой интересной, что я подумала, не будет проблем, если я возьму её и обязательно принесу назад.

Может, Фредди думает, что она зашла слишком далеко – шпионит за Норбриджем, таскает из библиотеки книги, слушает гадости от Маркуса К. Химса. В ней возникло беспокойство, вдруг Фредди подумает, что она не из тех, кому можно доверять.

– Посмотри сюда, – сказала она, желая сменить тему. Из кармана она достала листок с зашифрованной фразой.

– Слово-ключ – «нет».

Он взял книгу, нашёл шифр Виженера в оглавлении и открыл нужную главу. Менее чем через минуту он сказал:

– Ты написала «Пойдём плавать»?

– Ты расшифровал!

Элизабет смотрела на него.

– Ну? Понял?

Вместо ответа он достал карандаш и написал слово ТЕНТ.

– Что ты делаешь?

– Просто смотри.

Он передал Элизабет листок и карандаш.

– Ты никогда не накладываешь на глаза…

Элизабет недоуменно взглянула на него, но тут к ней пришло понимание, и под словом ТЕНТ она написала ТЕНИ. Фредди показал поднятый вверх большой палец.

– У маленького домика есть маленькое крыльцо…

Элизабет написала СЕНИ.

Фредди показал два больших пальца.

– Ты стоишь на горе, и чтобы съехать вниз, тебе нужны…

– Сани! – воскликнула она. – Поняла! Я хочу плавать, бассейн находится в помещении. Под крышей. А ты хочешь на улицу, кататься на санках. Придется бросить монету!

– А теперь слушай, что я об этом думаю, – сказал Фредди. – Я нашёл в книге ещё кое-что интересное. Вот. «Как организовать охоту за вещицами».

Он с восторгом посмотрел на неё.

– Мы должны это сделать.

– Да? – сказала Элизабет. – Хочешь попробовать?

– Давай. – Он вернул ей книгу. – И давай попробуем вычислить ключ, чтобы расшифровать послание на портрете.

Глава семнадцатая Ставим силки Салки Санки

Элизабет и Фредди внимательно прочитали главу об охоте за мусором в «Руководстве для детей» и решили посвятить утро поиску подходящих для кладов мест вокруг «Зимнего дома». Саму игру запланировали на следующий день.

Фредди знал окрестности и мог показать много интересных мест, а Элизабет – с блокнотом в руке – должна была записывать идеи, чтобы после обеда каждый занялся бы разработкой ключей-подсказок для игры. Они определили очень простые правила: игрок с помощью ключа номер один ищет первый предмет. Когда он его находит, получает ключ номер два для поиска второго предмета и так далее. Наиболее увлекательным казалось искать интересные места и придумывать хитрые подсказки – не такие сложные, чтобы не разгадать, но и не очевидно простые.

Первым местом, куда они заглянули, была мастерская на третьем этаже, где обычно днём работал Фредди.

– Норбридж дал мне эту комнату, – сказал мальчик, доставая серебряный ключик и вставляя его в замок, – чтобы я мог приходить и работать тогда, когда захочу.

Он постучал по красно-белой табличке с надписью «БЕЗОПАСНОСТЬ ВАЖНА» и сказал:

– Осторожнее! Тут можно легко ПОНАСАЖАТЬ В БЕНЗО.

Элизабет подняла глаза к потолку.

– Фредди Нок – изобретатель и составитель анаграмм. Но эта получилась здорово, хотя буква «с» лишняя.

– Я люблю составлять анаграммы, – одобрительно заявил Фредди и открыл дверь.