Тайна отеля «Зимний дом»

Мастерская была переделана из склада. В ней стоял верстак, а на стенах на маленьких крючках в полной боевой готовности висели молотки, пассатижи и шуруповёрты. Куски фанеры были сложены у второй стены, четыре ведра с ореховой скорлупой выстроились в ряд, а пол был усыпан древесной стружкой. Вдоль третьей стены громоздились ящики, коробки и полки. Посреди комнаты стоял стол, а на нём лежало полдесятка чурок, похожих на отпиленные ветки. Вокруг них стояли банки с клеем, прихватки и резцы.

– Смотри, Ореховый Чудорбан будет похож вот на такую прессованную чурочку, может быть, ты их уже видела, – сказал Фредди и взял чурку со стола. – Их делают из смеси стружки и всякого мусора. Я пытаюсь сделать то же самое, но в качестве сырья беру ореховую скорлупу.

Фредди посмотрел наверх и широко улыбнулся.

– Это будет потрясающе, когда я возьму ореховую скорлупу с кухни и превращу её во что-то полезное.

Он показал Элизабет инструменты и то, как он смешивал клей и прессовал скорлупу. Это произвело на неё впечатление. Дома ей приходилось заниматься домашней работой – подметать, мыть полы и посуду и так далее, а в школе она иногда помогала библиотекарю расставлять книги. Но никогда никто из взрослых не доверял ей сделать что-то действительно важное. То, что Норбридж поручил Фредди разработать Чудорбан, означало настоящее доверие. Элизабет даже позавидовала Фредди – по-хорошему, это была зависть с оттенком гордости за него. Она слегка оттаяла по отношению к Норбриджу.

– Очень мило со стороны Норбриджа доверить тебе эту работу, – сказала Элизабет.

– Ты понимаешь, что я думаю о нём? – спросил Фредди. – Почему я не хочу ничего делать, что могло бы…

Он начал говорить, но, казалось, решил взять свои слова назад.

– Он хочет уменьшить расходы на Кухне Сладостей, а я надеюсь ему в этом помочь.

– Скажи, родители тебе звонили с тех пор, как ты здесь? – спросила Элизабет.

Фредди уже много рассказал ей о себе – что был на год старше, учился в шестом классе, что он почти не видел своих родителей, потому что они жили в огромном особняке, и что сейчас они уехали в отпуск в Венецию.

Фредди отрицательно покачал головой.

– Они, наверное, ненавидят меня.

– Да нет, что ты!

– Они всё время куда-то уезжают: то на ужин, то в отпуск. Мама моя родилась в Мексике, так что они часто ездят туда. А мне нравится заниматься на компьютере и изобретать разные вещи. Иногда мне кажется, что я немного зануда, но просто мне нравится так жить.

– Не думаю, что это нудно. Я люблю читать, но мои тётя и дядя любят всё время смотреть телевизор.

– Всё, что я знаю, – мои родители не хотят, чтобы я был рядом с ними.

Он нахмурился.

– Ну и наплевать. Я знаю, что они не любят меня.

Элизабет была уверена, что он так не думал.

– Подумай: они могли бы отправить тебя куда угодно на время отпуска, но ты поехал сюда, потому что они знают, как тебе здесь нравится. Это значит, что они тебя не ненавидят.

– Я бы хотел, чтобы они просто оставили меня в «Зимнем доме».

– У меня вообще нет родителей.

– Что с ними случилось?

– Они случайно погибли, когда мне было четыре года.

Опять в её голове возникла беспорядочная смесь воспоминаний: выстрелы, неразбериха, крики, страх. Неосознанно она положила руку на кулон. Но Фредди не собирался задавать ей конкретных вопросов о том, как погибли её родители, и за это она была ему благодарна.

– С тех пор я живу у дяди и тёти.

Элизабет представила себе тётю Пурди и дядю Бурлапа. Возможно, они сейчас в какой-нибудь гостинице. Но она не могла представить, чтобы они по-настоящему веселились, чем бы ни были заняты.

– Я жду не дождусь, когда наконец повзрослею настолько, чтобы уйти от них. Тебе очень повезло, что у тебя есть родители, так и знай.

Фредди ничего не ответил, а лишь поправил положение одного из чурбачков на столе. Потом он сказал:

– Эй, пойдём, я покажу тебе, где делают флюрчики.