Тайна Полуночного павлина

Барон скептически рассмеялся:

– Вы имеете в виду этот сброд? О, их судьба меня нисколько не волнует. Ведь мы творим историю! – Его глаза блеснули. – Историю, в которой мои люди выигрывают все войны, – проговорил он и задумчиво посмотрел на Софи. – Надо признать, вам удалось выйти победительницей из парочки сражений, мисс Тейлор, и я весьма вами впечатлён. Пожалуй, вы унаследовали от матери куда больше, чем мне казалось. Но в конечном счёте победа, само собой, будет за нами. Мы всегда побеждаем.

Сердце гулко стучало в груди у Софи, и она крепче сжала в руках винтовку. Если бы только она умела стрелять! Но даже в этом случае она вряд ли осмелилась бы открыть огонь, потому что Барон крепко держал Лил прямо перед собой и слишком велик был риск её поранить. Софи не сдалась ни в тот раз, когда Барон похитил её и запер у себя в кабинете, ни когда преследовал её до самого причала Ист-Энда, ни даже когда загнал её в угол мрачного переулка в Челси. А значит, не сдастся она и теперь. И потому девушка сделала первое, что пришло ей в голову, – открыла рот и произнесла:

– Мы? Вы имеете в виду себя и остальных членов братства Fraternitas Draconum?

Барон усмехнулся и улыбнулся ей, словно она была щенком, который только что выучил команду «сидеть»:

– О, неужели вы сами до этого додумались? Какая смышлёная девочка. «Братство Драконов» – один из самых древних, тайных и могущественных институтов в Европе.

– Но вами там не особенно довольны, верно? – спросила Софи неожиданно даже для самой себя. – Они злятся на вас после того, как мы вас разоблачили и план по возвращению картин провалился.

По лицу Барона пробежала тень.

– Да, признаю, что потеря картин вызвала некоторые разногласия. Но со временем я все их верну. Моей ошибкой было положиться на этого идиота Лайла. Вот почему в этот раз я решил всё сделать сам. Вторая причина – в том, что я прекрасный стрелок. Я понял это, когда служил в армии. А вашему папаше, напротив, меткости недоставало. Зато он был отличным разведчиком, пожалуй, даже одним из лучших. Вместе мы были непобедимы – примерно как вы с мисс Роуз. Но тем не менее я его убил.

– Вы убили папу, маму, полковника Фэйрли и, насколько нам известно, дедушку Лима! – продолжила Софи. Сердце готово было вырваться из груди, но девушка понимала, что с каждой секундой у Барона остаётся всё меньше времени на выполнение своего плана. – Вы обставили всё так, что все решили, будто полковника погубил несчастный случай. Вы выкрали картину с драконом и, судя по всему, похитили папино завещание вместе с письмом, которое он мне оставил.

– О да, это развлекло меня, – подтвердил он. – Мне нравилось думать о том, что я оставил дочь Роберта сиротой без гроша в кармане. Мне казалось, что это справедливо. Но должен признаться, что потом я напрочь о вас позабыл и потому очень удивился, когда в тот день вы пробрались в ложу театра. Я сразу понял, что вы дочь Роберта.

Он понизил голос и сделал ещё один шаг к Софи:

– А ведь оно по-прежнему у меня. То письмо, которое ваш отец оставил полковнику. О, он так подробно всё описал: какие высокопарные там были объяснения, какие трогательные прощания и планы на будущее! Жуть как умилительно, честное слово. И я могу вам его отдать. Положите винтовку – и я отпущу вас обеих. И точно скажу, где найти письмо и всё остальное, что он вам оставил. Ещё не поздно.

В комнате повисла тишина. Софи слышала прерывистое дыхание Лил, видела, как поднимается и опадает её грудь.

– Я вам не верю, – процедила она.

Барон переступил с ноги на ногу.

– Даю вам слово, – сказал он и посмотрел ей прямо в глаза. – Что бы вы обо мне ни думали, Софи, а я своё слово держу, – добавил он, и губы его тронула странная улыбка. – Знаете, а вы ведь мне очень нравитесь. Порой я даже думаю о том, что, сложись обстоятельства иначе, вы вполне могли бы быть моей дочерью. Вот только Элис выбрала его. – Он покачал головой. – Но я всё равно их простил. И его простил – я вёл себя с ним как с другом и джентльменом. Доверял ему свои секреты. Он мог бы присоединиться ко мне. Обогатиться. Сидеть по правую руку от меня на собраниях Fraternitas Draconum. Вместе мы могли бы достичь таких высот! Но он от всего отказался. Как трус.

Софи не сводила с него глаз.

– Он не хотел иметь с Fraternitas Draconum ничего общего, – сказала она. – И предпочёл присоединиться к Ордену Верных Львов, как и моя мама.

– Именно так, к Ордену Верных Львов! Вернее, к этой жалкой пародии на орден! Стоило бы догадаться, что именно такая невыносимо сентиментальная чушь – весь этот унылый бред о верности, чести, дружбе и о том, как важно делать правое дело, – привлечёт Роберта. А вот Элис, как мне казалось, была отнюдь не столь проста и податлива. Они всерьёз рассчитывали нас остановить, но безнадёжно ошибались. Само собой, я успешно справился с этим досадным недоразумением, и Ордена Верных Львов больше не существует. Все его члены мертвы. Кроме разве что вас.