Тайна проклятого озера

Джил сосредоточенно кивнула.

– Ладно, – неохотно протянул Юлиан. – Но учтите, вы сами захотели это знать. Я действительно родился пятнадцатого ноября, но 1795 года. Интересное было время. Время больших перемен. Три войны с Францией, одна с Испанией, первые демократические общества, их восстания и снова война, уже внутренняя, составляли мое детство и юность. Впрочем, здесь, в провинциальной глуши, было тихо и спокойно, лишь изредка докатывалось эхо событий, сотрясающих мировую арену…

Произнесенное возымело эффект разорвавшегося снаряда. Райден присвистнул, Джил выразительно приподняла брови. Гвен в лице не изменилась, ее взгляд все так же был прикован к Юлиану Барлоу.

– Ты это знал? – поинтересовался Райден у Амира.

– Мы по этому поводу даже выпили, – осторожно признался Гатри-Эванс.

Взгляд Райдена Дэвиса скользнул по лицам Круга и споткнулся на Аттине.

– И ты знала?!

Младшая Вейсмонт смущенно пожала плечами.

– Я знала, но не помнила. Мои сны – это чужие воспоминания о том, что происходило в те времена, когда в последний раз был замкнут Круг, появилась Тва… Идрис застрял в озере и был разрушен замок.

– Так получается, это правда?! Барлоу действительно завладели силой альвов?! – закономерно предположил Райден.

Юлиан скривился, как от зубной боли.

– Кажется, я понял, почему ты держался подальше от остальных Старших семей, – хмыкнул Амир. – Вероятно, этот вопрос успел до смерти тебя достать за двести лет.

– Но если не это, то что? – продолжил допытываться Райден, разглядывая Юлиана с видом научного сотрудника среднестатистического НИИ.

Дэвис видел перед собой сухощавую фигуру в неброской одежде. На супергероя Барлоу был не похож от слова «совсем». Скорее, он напоминал уличную шпану, которая в неблагополучных районах выбивает долги и обносит магазины.

– Мы заключили Договор, – продолжил тем временем Юлиан. – С парнем, который на днях громил замок. И пока соглашение не исполнено, я вынужден караулить Это Самое Озеро, как собака под дверями магазина. Очень надеюсь, что в День Сопряжения к Идрису вернется вся его божественная мощь и, что важнее, божественный мозг, чтобы мы смогли расторгнуть все Договоры скопом. – Юлиан повернулся с Аттине. – Твоя сестра была похожа на Ориан. Изумительно, нереально. Я думал, что позабыл ее лицо. Когда Марина нашла меня, я даже опешил. Оживший призрак прошлого, спящий где-то глубоко в памяти. Вот только… Если Ориан в свои девятнадцать была сдержанна и умна, то Марина в свои двадцать пять оказалась избалованным ребенком, желающим обрести власть через силы, природа которых была ей непонятна и неинтересна. Я не рискнул рассказать ей все. Судя по тому, что она сотворила, не берусь предполагать, что могло бы случиться, узнай она правду.

Аттина молчала. Ей было горько слушать подобное про родного человека, но она вынуждена была признать: Юлиан прав. Сколько бы она ни идеализировала погибшую сестру, ангелом Марину Вейсмонт назвать было сложно.

– Но почему ты не рассказал все нам? Когда понял, что мы не такие, как наши предки? – все же спросил Райден.

– Ты думаешь, вы первые, кто хочет что-то изменить? – Юлиан усмехнулся. – Поколение-два держится хрупкое равновесие, а потом все неизменно начинается сначала. Джон Коллингвуд дал Ванессе Книгу, чтобы она призвала альва на брачное ложе, и поплатился за это жизнью.

Юлиан нашел взглядом Амира и несколько минут смотрел на него не отрываясь. Все терпеливо ждали.

– Мне было одиноко. До Сопряжения оставалось чуть меньше века, и мои душевные силы были на исходе. Мне казалось, я схожу с ума. А потом я встретил ее. Маленькой Ванессе Гатри-Эванс было пять. Она была ужасно напугана и невероятно похожа на мою погибшую сестру. И на Иду. Я в долгу перед вашей семьей. Мне казалось, я сумею защитить ее. Ее старшая сестра стала жертвой интриг тогдашнего Совета.

– Тогдашнего? – уточнил Амир, привыкший за последние несколько месяцев ничему не удивляться.

– Ты слишком умный, такие долго не живут, – огрызнулся Юлиан. – Твоя мать старше, чем выглядит. К тому моменту как они познакомились с твоим отцом, – Юлиан невольно хмыкнул, – она уже разменяла пятый десяток. Ванесса начала стареть в тот же день, когда лишилась магии. Двадцать пять лет назад ей никто не дал бы и восемнадцати. Я рассказал твоей матери все: сначала как сказки, потом – как тяжкий груз, наследие, которое ей предстоит передать своим детям. Я учил Ванессу, год за годом передал ей все, что знал и умел. И на что она потратила свой дар? Свою жизнь? Ванесса обрекла себя на жалкое существование в попытке защитить Круг, обезопасить…

– Но ведь ей удалось, – перебил Райден. – Ее жертва не оказалась напрасной! Не будь с нами Амира, погибли бы все! А не только…

– Илай, – тихо закончила Гвен, молчавшая до этого момента. – Круг снова замкнут. Все как она и хотела.

Аттина беспомощно взглянула на лучшую подругу, ощущая ее боль как свою.