Тайна проклятого озера

Создавать все новые и новые ступени без дополнительного притока воды, удерживать на поверхности шесть человек было нелегкой задачей даже для Барлоу. Юлиан шел все медленнее, нащупывая стену рукой, словно внезапно ослеп.

С беспокойством взглянув на него, Гвен пропустила остальных вперед, стараясь держаться поближе.

Все худо-бедно шло по плану – ровно до того момента, пока они не оказались на верхней площадке.

Огромный кусок стены, поврежденный временем и магией, откололся вместе с несколькими ступенями и полетел вниз, увлекая за собой истощенного однообразным призывом Барлоу.

– Юлиан! – Гвен успела схватить его за руку и с визгом заскользила по камням следом за ним. В фиолетовых глазах Барлоу не было привычной плохо сдерживаемой злости, не было в них и страха, только непонятное Гвен Коллингвуд бескрайнее изумление.

Амир и Райден не успели совсем чуть-чуть. Пальцы Илая, практически дотянувшегося до них, ухватили лишь пустоту.

Юлиан Барлоу падал во двор замка, увлекая за собой Гвен Коллингвуд.

Единственное, что успел сделать Юлиан, прежде чем пробить спиной дырявую крышу жилого крыла, так это обхватить Гвен руками и отчаянно прижать к себе, чтобы первому рухнуть на деревянные перекрытия.

Раздался характерный треск, истлевшие доски вздрогнули, пошли трещинами, но устояли.

– Эй, вы там живы?! – Илай опустился на колени, пытаясь разглядеть что-либо сквозь дыру в крыше.

Аттина стояла, прижав ладони ко рту.

Амир призвал воду, но высота была слишком большой, стихия слушалась неохотно. Чтобы спуститься на несколько этажей без Юлиана, у них уйдет немало времени.

* * *

– Юлиан?!

Гвен, отброшенная в сторону при падении, попыталась подняться, но мышцы дрожали, словно струны расстроенной гитары. Стиснув зубы, она сумела на четвереньках доползти до него.

– Держись, т-ты, идиот! – По щекам Гвен текли злые слезы. – Помогите, кто-нибудь!

– Мы… уже… почти! – раздалось откуда-то сверху.

Из уголка приоткрытого рта Юлиана ручейком сбегала кровь.

Гвен не рисковала прикоснуться к нему, опасаясь сделать только хуже. Страшно представить, сколько костей он переломал, рухнув с такой высоты…

Словно опровергая ее опасения, Барлоу со свистом втянул в себя воздух и медленно сел.

Гвен поспешно обхватила его за плечи и прижала к себе.

– Ну ты и идиот, – пробормотала она, чувствуя, как Юлиан тяжело дышит, уткнувшись в ее плечо. Темные волнистые волосы лезли ей в лицо.

– Сама идиотка! Надо было отпускать, а не хвататься! Ты что, всерьез думала, что сможешь меня удержать?! – Он поднял голову и взглянул на нее. Фиолетовые глаза оказались очень близко.

– Какая разница! – В восклицании Гвен не было магии, только невероятное упрямство. – Я бы ни за что на свете тебя не отпустила! Лучше разбиться!

– Да ты влюблена в меня, принцесса Коллингвуд, – внезапно сказал Юлиан. – Вот ведь ирония. Коллингвуд влюблена в Барлоу. Хочешь поучаствовать в возрождении семьи злейших врагов? – Его рука недвусмысленно скользнула по ее животу.

– Ты, да ты просто!.. – Гвен резко оттолкнула его от себя, и откуда только силы взялись.

Юлиан откатился в сторону и рассмеялся. Холодный злой смех, ранящий больнее любых слов.

– Я так смотрю, благодарности в тебе ни на грош, – заметил Амир, осторожно спускаясь в дыру в потолке.

Аттина пробралась следом и тут же подбежала к Юлиану. Дар целителя шептал ей что-то очень странное.

– Вам просто нужен Круг, – ухмыльнулся Юлиан, наблюдая за тем, как Аттина Вейсмонт останавливается и изумленно смотрит на него. – Будь у вас еще один Барлоу, сами бы и подтолкнули.

– Права Гвен, ты просто идиот, – веско припечатал только что спустившийся Райден. Остальные согласно промолчали.

Глава 23 Зеркальная вселенная

Я шла по дорожке в саду, с каждым шагом все сильнее увязая в снегу. Я прижимала к груди сверток и больше всего на свете опасалась споткнуться. Где-то за моей спиной осталось лежать изломанное тело Иды Гатри-Эванс.

Еще чуть-чуть. Озеро уже совсем близко.

Наследник Коллингвудов догнал меня у самого берега и рывком развернул к себе. Он вырвал у меня сверток и тут же разразился площадной бранью, обнаружив лишь скрученное одеяло. Отшвырнув его, он вцепился в мои плечи и хорошенько встряхнул.

– Где он?! Где ребенок?!

Моя голова моталась, как у тряпичной куклы.

– З-здесь. – Я со смешком протянула к нему пустые руки. – Он здесь!