Тайна пустого конверта

– Да, – подтвердила миссис Лестер. – Марку должны были выпустить специально к стотридцатипятилетию музея. Но где-то допустили ошибку и вместо музея использовали изображение какого-то магазинчика. Эту неприятность обнаружили, лишь когда марки уже были напечатаны, и ответственным ничего не оставалось, как уничтожить весь тираж.

– Как же она тогда попала на конверт? – недоумевал Александр.

– Ума не приложу, – ответила госпожа директор.

Александр вздохнул.

– Спасибо, миссис Лестер. Вы нам очень помогли. Удачных вам раскопок!

Положив трубку, он сообщил друзьям обо всём, что узнал.

– Интересно, это тот же тип, что вчера заявился в Амарак? – спросил он сам себя. – Но что ему здесь было нужно?

– Возможно, вы найдёте ответ в кабинете твоих родителей, – сказал профессор Пибоди. – Ключ висит у директора. Сейчас я его принесу.

– А можно мне взглянуть на письмо? – попросил профессор Пибоди по дороге к кабинету Меркуриусов.

Александр вынул конверт из кармана и протянул Пибоди, который принялся с интересом рассматривать его.

– Марка действительно бракованная, – подтвердил он. – Я тогда тоже взял несколько штук – тайком. Я собираю марки, а бракованные очень ценятся. Но мне и в голову бы не пришло наклеить такую на конверт. – Перевернув письмо, он внезапно остановился.

– Что случилось? – спросил Александр.

– Знакомая печатка, – сказал Пибоди. – Я однажды даже брал её напрокат. Давно. Мне хотелось послать одной подруге в подарок на свадьбу необычное письмо, и я подумал, что такая печать будет хорошо смотреться. Поэтому и одолжил её. – Он озабоченно взглянул на Александра. – У твоих родителей.

Александр широко распахнул глаза от удивления.

– Письмо послали родители Александра? – ошеломлённо спросил Джо.

– Я этого не говорил, – возразил Пибоди. – Но печатка точно их. Они нашли её много лет назад на раскопках и хранили в специальном ящичке. В кабинете.

– Значит, письмо, наверное, там и запечатали, – взволнованно предположила Ребекка.

– Нам нужно как можно скорее попасть в кабинет родителей, – сказал Александр. И они помчались.

Добежав до двери, они застыли как вкопанные: дверь была открыта!

– Это невозможно, – растерянно пробормотал Пибоди. – Ключ-то у меня!

Он осторожно толкнул дверь. В маленьком кабинете было так темно, что в центре угадывалась лишь тень письменного стола. Пибоди ощупью нашёл выключатель и включил свет. От увиденного они потеряли дар речи: пол был усеян бумагами, многие книги вышвырнуты с полок, а ящики письменного стола выдвинуты. Кабинет выглядел так, словно по нему пронёсся ураган.

– Похоже, кто-то побывал здесь до нас, – оценил ситуацию Джо.

– И мы даже знаем кто, – прибавил Александр.

– Человек с холодным взглядом, – прошептала Ребекка, возвещая недоброе.

– Я вызываю полицию, – сказал Пибоди. – Кабинет взломали, это не шутки.

– Дайте нам, пожалуйста, несколько минут, – попросил Александр. – Полицейские приедут и, возможно, опечатают кабинет как место происшествия, и тогда мы сюда вообще не попадём. А мне нужно убедиться, действительно ли печатка из этого кабинета. И, может, мы найдём ещё что-нибудь, что наведёт на след родителей или Незнакомца.

Пибоди потёр подбородок.

– Но при этом вы можете уничтожить имеющиеся следы, – сказал он. – Полиции это явно не понравится.

– Мы будем очень аккуратными, – пообещал Александр.

– И кроме того, я не думаю, что преступник оставил какие-то следы, – заключил Джо. – По крайней мере те, которые приведут к нему.

– Почему бы и нет? – спросила Ребекка.

– Для этого он действует слишком уверенно, – сказал Джо. – Сперва в Амараке, затем здесь. Мне кажется, что он уже давно что-то ищет. Если бы он боялся быть обнаруженным, он бы не вёл себя так вызывающе. – И задумчиво прибавил: – Наш преступник уверен, что его никто не уличит, и только поэтому позволяет себе орудовать, как слон в посудной лавке.

Пибоди кивнул.

– Похоже, так и есть.

– Всего несколько минут, – ещё раз попросил Александр. – Мы будем очень аккуратны.

Профессор вздохнул.

– Поступим так: я пойду звонить в полицию, а вы делайте, что считаете нужным. Обещаю, что, пока я дойду по коридору до своего кабинета и поговорю с полицией, пройдёт не так мало времени. В конце концов, я уже далеко не молод.

Подмигнув ребятам, он ушёл.

Александр, Джо и Ребекка тут же принялись обыскивать кабинет. Они заглядывали в наполовину выдвинутые ящики, просматривали полки и устилавшие пол бумаги. Но печатки они не нашли.

– Её тут не было, или этот тип её забрал, – через несколько минут констатировал Александр.

Ребекка подняла с пола сломанную рамку.

– Как и эту картину.

Она показала пустую рамку Александру.

– Ты помнишь, что в ней было?

Александр призадумался.

– Если не ошибаюсь, тут висела фотография футбольной команды, в которой играл отец. Но чем она могла заинтересовать Незнакомца?

– А меня интересует кое-что другое, – сказал Джо. – Зачем твоим родителям понадобилось сохранять здесь за собой кабинет, если они вовсе не собирались когда-нибудь вернуться?

Александр в раздумье наморщил лоб.

– Что ты этим хочешь сказать?