Тайна пустого конверта

– Чёрт, – пробормотал Джо, снова пытаясь дозвониться до него. На этот раз включилась голосовая почта. Джо лихорадочно соображал, что делать. Предоставлялась слишком удачная возможность, чтобы ею не воспользоваться. Правда, он не знал, остался ли в доме кто-нибудь ещё, но выяснить это было несложно. Джо положил смартфон в карман и, пригнувшись, прошмыгнул к входной двери. Он позвонил несколько раз подряд и быстро спрятался за мусорными контейнерами. По счастью, по небольшому переулку Марлоу-Уэй люди проходили нечасто. Когда через минуту дверь так и не открыли, Джо выбрался из укрытия. От улицы участок отделяла стена высотой в добрых два метра. Сейчас помощь ему бы очень не помешала, но от Александра по-прежнему не было ни слуху ни духу. Поэтому он протащил по тротуару один из контейнеров и приставил его к стене. Переждав, пока проходившая мимо пожилая дама скроется из виду, он вскарабкался на мусорный бак, с него подтянулся на стену и спрыгнул в сад. На газоне он замер, оценивая ситуацию. Всё спокойно, никакого движения. Тогда Джо в тени дома пробежал к заднему фасаду. Там, как и ожидалось, располагалась терраса, дорога к которой вела через сад. Он тихонько юркнул к двери и надавил на ручку. И надо же – какая удача: дверь распахнулась! Проскользнув в дом, Джо закрыл за собой дверь и стал осматриваться.

Судя по размерам комнаты, это была гостиная. Обстановкой она похвастаться не могла: кроме узкого ковра посередине, на котором стоял маленький столик, здесь ничего не было. Разве что на побелённых стенах висели девять больших картин. На них были изображены мужчины в разных одеждах, от костюма до наряда, похожего на платье с рюшами, и железных лат. У всех на лбу виднелся заметный шрам, словно своего рода опознавательный знак. Джо пересёк комнату и прилегавший к ней узкий коридор.

За ним находилось ещё одно помещение, по размеру и форме похожее на гостиную, только без двери на террасу, и вместо картин на стенах у одной стены стоял шкаф, не доходивший Джо и до подбородка.

Быстро и бесшумно Джо исследовал весь дом, но не обнаружил там ничего необычного, кроме полупустого холодильника на кухне и нескольких небрежно брошенных дорожных сумок на верхних этажах.

Он собрался обыскать одну из сумок и тут услышал, как внизу в замок входной двери вставили ключ. Стремглав слетев по лестнице вниз, Джо промчался мимо двери. Он хотел выбежать на террасу, но она исчезла, и он сообразил, что в панике бросился не туда. Возвращаться было слишком поздно: дверь уже открыли.

Джо лихорадочно оглядывался, но спрятаться можно было только в шкафу. Недолго думая он открыл дверцы, втянул голову в плечи и втиснулся внутрь. Чтобы дверца не распахивалась, ему пришлось вцепиться в неё пальцами. Входную дверь закрыли, шаги слышались всё ближе. Затаив дыхание, Джо подсматривал сквозь узкую полоску москитной сетки, установленную в дверцы, видимо, для вентиляции.

Половицы потрескивали под каблуками неизвестного. Джо наблюдал, как отполированные лаковые ботинки вышли на середину комнаты и там остановились. Относящееся к ним туловище Джо видел примерно до бёдер.

Неизвестный остановился, затем долго ничего не происходило. В шкафу становилось душно, и Джо начал потеть. Кожа стала влажной, и он чувствовал, что дверца постепенно выскальзывает у него из пальцев. Долго он её не удержит, и ему даже думать не хотелось о том, что сделает с ним неизвестный, когда дверца шкафа откроется.

Джо напряг все мышцы – и тут у него неожиданно зазвонил смартфон. Сердце его остановилось. Лаковые ботинки сделали оборот, затрещали половицы – Джо не сомневался, что пробил его последний час.

– Алло, – сказал чей-то голос. Джо открыл рот, но, к счастью, не смог произнести ни звука.

– И почему ты звонишь только сейчас? – спросил голос. Лишь в эту минуту Джо осознал, что звонили не ему, а незнакомцу. Очевидно, у них был один и тот же рингтон. Вполне возможно, ведь Джо не сменил установленную производителем мелодию.

У него камень с души упал размером с Гималаи, и когда через москитную сетку он заметил, что неизвестный медленно удаляется от шкафа, то воспользовался возможностью, чтобы быстро вытереть потные ладони о брюки.

– Избавьте меня наконец от старика Мака, – сказал неизвестный, отойдя настолько, что Джо увидел и его голову – правда, только сзади. У Джо озноб по спине пробежал. Старик Мак? Ведь так звали кладбищенского сторожа, про которого говорила мама. Какое отношение к нему имеет этот неизвестный и почему он требует, чтобы его избавили от старика Мака? Тот же давно умер!