Тайна пустого конверта

– А месяц спустя опять выкопан, – сказал Джо, не отрываясь от своего смартфона. – Тут статья из газеты «Лондон трибьюн». Кажется, возникли сомнения в причине смерти. Сейчас прочту:

«После того как городской чиновник дал делу ход, этой историей занялась прокуратура. Долгие годы никто не интересовался старым домом в Говардс-Энде, а тут появился настойчивый покупатель. Однако его намерение купить этот дом было отклонено на том основании, что Джекоб Макмиркан получил право пожизненного проживания в нём. Три недели спустя он умер. В качестве официальной причины смерти врач назвал сердечную недостаточность, и Макмиркана похоронили на старом кладбище. Несколько дней спустя два чиновника из разных ведомств случайно вернулись к этому делу и обратили внимание на связь между смертью кладбищенского сторожа и намерением купить дом. Они поставили в известность прокуратуру, которая потребовала провести эксгумацию. Однако, когда могилу раскопали и открыли гроб, труп Джекоба Макмиркана исчез».

– Исчез? – спросила Ребекка. – Но ведь труп не может просто взять и исчезнуть!

– А что с покупателем? – спросил Александр.

Джо прокрутил статью дальше.

– Бесследно исчез, – сказал он. – И все его данные оказались фальшивкой. Поэтому дом в конце концов был выставлен на публичные торги и приобретён одной семьёй из Бристоля.

– Это мы! – воскликнула Ребекка.

Александр наморщил лоб.

– И ты считаешь, что Незнакомец как-то связан с исчезновением трупа?

Джо задумался.

– Он сказал: «Избавьте меня наконец от старика Мака». Понятия не имею, что он имел в виду.

В эту секунду опять вошел Эйнштейн и напомнил друзьям, что уже поздно.

– Завтра продолжим, – вставая, сказал Джо. Они с Ребеккой направились к выходу.

– Я провожу вас до двери, – сказал Александр и на ходу поинтересовался у Эйнштейна: – А что ты хотел мне сообщить?

– Проявился мой кузен, – ответил слуга. – Тот, что работает на почте.

Александр остановился как вкопанный.

– И что?

– Он выяснил, где проштамповали письмо. Все оказалось не так-то просто, но он почти уверен, что это почтовое отделение в Лутоне, потому что только у них особый знак в правом верхнем углу…

Джо изумлённо обернулся.

– И у вас есть адрес?

Эйнштейн кивнул. Трое друзей секунду пристально смотрели друг на друга, а затем, подхватив ошарашенного слугу, спешно потащили его вниз по лестнице.

11

Служащий отдела отправки корреспонденции немало удивился, увидев, что перед его офисом остановился «Ягуар» пятидесятых годов и из него с серьёзными лицами вышли трое подростков.

– Добрый день, – сказал один из мальчишек, когда троица вошла в помещение. – Я хотел бы задать вам один вопрос относительно штемпеля на почтовом отправлении. Это входит в ваши обязанности?

У служащего от удивления челюсть отвисла.

– Что?

– Покажи ему письмо, – сказал другой мальчишка, и первый вытащил конверт.

– Не могли бы вы взглянуть на штемпель и сказать, не ваше ли это отделение? – спросил он.

Служащий взял протянутый конверт. Штемпель был сильно смазан, но правый верхний угол узнавался легко: летящая шляпа.

– Письмо проштамповали здесь, – сказал он. – Это наш штемпель: герб футбольного клуба Лутона.

– А можно выяснить, кто проштамповал или принял это письмо? – спросил мальчик, всё больше волнуясь.

Служащий с сожалением покачал головой.

– Здесь ежедневно принимают и штампуют сотни писем. Сожалею, но весьма маловероятно, что именно по этому письму мы сделали какую-то отметку.

Он протянул мальчику конверт, но тот и не думал забирать его.

– И всё-таки посмотрите, пожалуйста, – попросил он. – Вдруг нам повезёт.

Служащий в раздумье сдвинул брови. Что же это за странные дети такие? Не издеваются ли они над ним? Может, его сейчас тайком снимают, а потом выложат видео в Интернет, где миллионы людей увидят, как он перерывает документы в поисках какой-то записи?

Этих фокусов он не допустит. Не настолько уж он глуп! Он протянул мальчику конверт.

– Бесполезно, – сказал он. – Абсолютно и совершенно беспо…

В это мгновение водительская дверца «Ягуара» открылась, оттуда вышел высокий, сухопарый мужчина в чёрном костюме и, встав рядом с машиной, кивнул служащему. Кто это – могильщик, что ли? Или, может быть, мафиози? У почтового служащего похолодело в животе.

– Я всё же посмотрю, – быстро пробормотал он и рассмотрел письмо более внимательно. Обнаружив на оборотной стороне маленький штрих-код, он отсканировал его. На экране компьютера появилось подтверждение об отправке.

– Вам повезло, – сказал он. – Здесь действительно есть запись. Письмо было отдано в отделение год назад и не просто так, а с указанием отправить его, если им будет интересоваться определённый человек.

– Год назад? – расширив глаза, спросил мальчик.

– А что за человек? – спросил другой.

Почтальон развернул монитор в их сторону.

– Вот фотография, – сказал он.

Увидев фотографию, трое подростков на секунду словно онемели.

– А кто отдал письмо в отделение? – спросила девочка.

Служащий развернул монитор к себе и проверил запись.