Тайна серебристого лимузина

- Черт возьми! - воскликнул Дик. - Значит, в этом доме они и держат...

Он не договорил: Джулиан ткнул его локтем в бок. Они не имеют права никому ничего говорить. Даже Джиму.

Джулиан дал парню два фунта. Пряча их в карман, тот улыбнулся и сказал:

- Если еще что-нибудь понадобится узнать про американские автомобили, обращайтесь прямо ко мне. - И опять подмигнул. - Если потребуется, я даже в Китай позвоню...

Джулиан и Дик, изо всех сил крутя педали, примчались к Киррин-коттеджу, бросили велосипеды на траву и вбежали в дом. Тимми и Салли сразу почуяли, что произошло что-то из ряда вон выходящее, и принялись носиться и лаять как сумасшедшие.

- Мы знаем, где Джордж! - закричал Дик срывающимся голосом. - Мы знаем! Мы знаем!..

Джоанна и Энн были вне себя от радости. Джоанна упала на ближайший стул, захлопала в ладоши и воскликнула:

- Нет, это такое счастье!.. Ах, какое это счастье!.. - Потом кинулась к телефону, чтобы позвонить в полицию.

- Стой! - закричал Джулиан. - Стой! Ни слова полиции! Они, чего доброго, испортят весь наш замечательный план!.. Сегодня ночью... - Он приглушил голос. - Сегодня ночью мы - Дик и я - освободим Джордж. Это обычный дом, без особой охраны. А Гринго понятия не имеет, что нам что-то известно, так что вряд ли будет таким же бдительным.

- Чудесно! - воскликнул Дик. - Чудесно! Чудесно! Чудесно!

- Я пойду с вами, - быстро сказала Джо.

- Еще чего! - твердо ответил Джулиан. - Этого не будет ни в коем случае, понятно? Мы возьмем с собой Тимми - и больше никого!

Джо ничего не ответила, но лицо у нее стало таким сердитым, что Энн не выдержала и рассмеялась.

- Брось, Джо, все равно ничего у тебя не выйдет! Лучше радуйся, что мы знаем, где находится Джордж. Можешь составить компанию мне и Салли... Ах, если бы вы в самом деле освободили Джордж! Это было бы так восхи... так восхичительно!

Они снова склонились над картой, чтобы выбрать самый короткий путь.

- Надо взять с собой фонарик посильнее, - сказал Дик, красный от возбуждения. - А как мы привезем Джордж домой?

- Я посажу ее к себе на багажник.

- Может, лучше все-таки позвонить в полицию? - Джоанне вдруг стало страшно, и она, широко открыв глаза, смотрела то на одного, то на другого. Слишком уж рискованным, слишком невыполнимым казался ей этот план.

- Ты прямо как попугай, Джоанна! Все время твердишь одно и то же, засмеялся Джулиан. - Если мы до утра не вернемся, пожалуйста, беги в полицию и объявляй всемирный розыск!

- Ох эти дети! - запричитала Джоанна. - Ох эти мне дети!.. - Тут она вдруг хлопнула себя по лбу и воскликнула: - Я же совсем забыла! Недавно звонила ваша тетя. Дяде уже лучше, и они собираются, как только смогут, приехать домой...

- Будем надеяться, не сегодня вечером, - пробормотал Джулиан. - Она говорила что-нибудь про отца Берты?

- Да. Он уже не хочет отдавать документы. Он очень рад, что Берта в безопасности. Но твоя бедная тетя просто убита из-за Джордж!

Джулиан кивнул.

- Я ее понимаю! Для нее и для дяди Квентина это, наверно, страшный, удар. У нас тут по горло всяких дел, нам некогда задумываться над тем, что произошло. У нас просто-напросто нет времени, чтобы переживать. А они...

- Только смотрите, не натворите каких-нибудь глупостей! - умоляюще сказала Джоанна, глядя на Дика и Джулиана полными страха глазами. - Будьте очень-очень осторожны!

- Будем осторожны, Джоанна. Не слишком тревожься за нас! - Джулиан моргнул Дику. - Слушай, Дик, ты тоже с голоду помираешь? Наверно, до ужина не так много времени, а?

- Да, - вздохнул Дик, возводя глаза к небу. - Я ужасно проголодался. Мой бедный живот уже часа три урчит и требует пищи.

- Ах ты боже мой! - принялась сокрушаться Джоанна. - Может, сделать вам яичницу с ветчиной?

Она тут же забыла свои тревоги.

Дети радостно завопили. А когда Джоанна спросила Тимми и Салли, не возражают ли они против небольшого ужина, оба с воодушевлением завиляли хвостами. "Бедняга Тимми после всех треволнений наконец почувствовал голод, и голод этот был настоящий, зверский.

Когда Джоанна ушла в кухню, Джулиан тихо сказал:

- Выходим после ужина, как только стемнеет. А Джо идет домой, понятно?

- Само собой, - ухмыльнулась Джо. После ужина Джо попрощалась со всеми. Дети проводили ее до калитки и передали много-много приветов маленькой Берте.

- Спорим, что она ни одного не передаст!. - засмеялся Дик. - Слушай, Джулиан, давай, прежде чем ехать, сыграем разок в карты! Немножко отвлечься сейчас очень даже не помешает.

В десять часов Джоанна легла спать, хотя она была твердо намерена дождаться, пока мальчики уедут. Но она так устала сегодня!.. Зато Энн осталась с ними - наверное, для того, чтобы бесконечно повторять одну и ту же фразу: "Будьте очень осторожны, слышите? Будьте очень осторожны!.." Иногда она добавляла: "Ах, я не должна думать о том, что всю ночь просижу без сна и буду переживать за вас!"

- Полно, ты скоро заснешь, - буркнул Дик.

В одиннадцать часов они поднялись из-за стола. На дворе стояла темная ночь. В небе проносились мрачные, грозные тучи, лишь иногда меж ними виден был узкий серп месяца.