Тайна серебристого лимузина

Дрожащими руками он отпустил брезент и бегом вернулся к остальным, делая вид, будто не слышит ругательств, которые выкрикивает ему в спину человек в комбинезоне.

- Тот самый... - с трудом переводя дыхание, сказал он.

- Тогда мы ее найдем! - воскликнул Дик. - Машина очень заметная, особенно если она с прицепом, так что каждый, кто ее видел, должен ее запомнить.

- Что же, мы будем ходить и спрашивать всех людей в округе, не видели ли они серебристо-серый автомобиль с голубыми крыльями? - с сомнением посмотрел на него Джулиан.

- Ну ладно... - пробормотал Дик. - Тогда поедем домой, возьмем карту местности и прочертим на ней круг... Ты случайно не знаешь, Мекки, в каком направлении он уехал?

- Знаю. На восток. В сторону Большого Твайлингема, - последовал быстрый и четкий ответ.

- Это уже кое-что, - весело сказал Дик. - Ребята, по коням. Большое спасибо тебе, Мекки! Ты нам очень помог. Если будет что-нибудь новенькое, мы сразу дадим тебе знать.

Мекки смущенно улыбнулся, и лицо у него стало уморительно смешным.

- Если что надо будет, не бойтесь, обращайтесь ко мне! - Он энергично кивнул головой, отчего его волосы встопорщились еще сильнее.

Приехав домой, мальчики, еще не отдышавшись и перебивая друг друга, рассказали Джоанне и Энн обо всем, что увидели и узнали. Джоанна, как всегда, кинулась было к телефону, чтобы звонить в полицию. Но Джулиан перехватил ее.

- Мы теперь сами сделаем все, что нужно. Нам предстоит выяснить, куда Гринго ездил на своем автомобиле. Где у нас карта?

Они склонились над картой. Одна лишь Джо стояла возле них в полном недоумении. Она никак не могла понять, зачем им эта большая раскрашенная бумага? Что касается лично ее, она находила дорогу и так, неважно, день был или ночь...

- Так... Здесь - Большой Твайлингем, здесь - Малый Твайлингем... Теперь мы должны тщательно обыскать все дороги, по которым мог проехать лимузин Гринго. Да-а, ничего себе работенка!

Глава XIX

ОПАСНОЕ ПРЕДПРИЯТИЕ

Работа оказалась не такой большой, как показалось сначала. За какие-нибудь четверть часа ребята составили список, куда входили пять деревень и один город. Это были места, куда от ярмарки можно было доехать за полчаса.

- И что теперь? - обескуражено смотрел Дик на список. - Будем ездить на велосипеде и везде спрашивать, не видел ли кто серебристый лимузин?..

- Нет, такой способ, конечно, мало что даст, - покачал головой Джулиан. - Схожу-ка я к Джиму: думаю, он нам поможет. Попрошу его обзвонить окрестные бензоколонки: не проезжал ли мимо них серебристо-серый американский автомобиль с голубыми крыльями? У Джима везде есть друзья.

- А он не слишком удивится? - забеспокоилась Энн. Джулиан сложил карту, потом пожал плечами.

- Чего ему удивляться? Наоборот, думаю, обрадуется... особенно если я ему немного денег дам. И наверняка подумает, что мы опять затеяли какую-нибудь дурацкую игру... Но расспрашивать ни о чем не станет.

Джулиан оказался прав. Джим усмехнулся, хитро посмотрел на Джулиана и Дика и с заговорщицким видом подмигнул им.

- Порядок! - только и сказал он.

Мальчики показали ему свой список. В четырех из перечисленных пунктов у Джима были друзья, все они работали на бензоколонках. В пятом - это был маленький город - жил двоюродный брат, он служил лифтером в местной гостинице. Только - в шестом месте у Джима не было никого.

- Но это пустяк; - засмеялся он. - Я просто позвоню в гараж на автостраде и поговорю с первым, кто подойдет к телефону.

Сначала Джим связался с бензоколонкой в Хайлингфорде. Поговорив минуту - другую, он положил трубку.

- Нет, там такого автомобиля не видели. Ни вчера, ни сегодня. Попробую потолковать с Джейком, он работает в Ловингтоне... Тоже ничего, - сказал он, закончив разговор. - Ладно, теперь попытаем счастья у брата.

Разговор с братом получился долгим. Мальчики, затаив дыхание, слушали, как Джим время от времени произносит:

- Да, это точно был он... Да-да... Ты сам это слышал? Блеск! Большущее тебе спасибо!

Когда Джим наконец попрощался с двоюродным братом, Джулиан и Дик набросились на него с расспросами:

- Ну что?.. Что он сказал?

- В общем, так... Сегодня после обеда брат был свободен от работы. Ему понадобилось купить сигарет для портье, и он отправился на главную улицу. Идет он - и вдруг видит: перед лавкой остановился огромный американский лимузин. Серебристо-серый, с голубыми крыльями...

- И что? Что дальше?..

- Что дальше? Из лимузина вылез мужчина и купил сигарет. На носу у него были солнечные очки, а на пальце левой руки - широкое золотое кольцо. Вот что брат успел заметить...

- Это же тот человек, который расспрашивал про нас в кондитерской, шепнул Джулиан Дику.

- Тут он даже вышел на улицу, чтобы рассмотреть автомобиль. Дело в том, что лимузины - это его слабость. Занавески в машине были задернуты. Человек в темных очках вышел из лавки и сел за руль. Потом повернулся и спросил кого-то, кто, должно быть, сидел на заднем сиденье: "Ну что, далеко еще?"

- А ответ... ответ он слышал?

- Да. Чей-то голос ответил: "Не очень далеко. Перед Твайлингемом свернешь налево, а там увидишь дом на холме".