Тайна серебристого лимузина

Груда угля, на которой они стояли, возвышалась в середине большого подвала. Обшарив лучом фонарика его стены, мальчики увидели дверь.

- Будем надеяться, она не закрыта... Вперед, Тимми! Только тихо! Слышишь?..

Медленно, осторожно приближались они к двери. Иногда под ногами скрипела угольная крошка, и они каждый раз вздрагивали от испуга. Наконец Джулиан нажал чумазую ручку - и они вздохнули с облегчением: дверь подалась! Мальчики попали в другой подвал. Здесь вдоль стен тянулись высокие стеллажи, сплошь уставленные какими-то ящиками, банками и коробками.

- Смотри-ка: будто к осаде готовились, - прошептал Дик. - Но где лестница из подвала? Нам ведь нужно как-то отсюда выйти.

- Вон там! - тихо сказал Джулиан. И вдруг выключил фонарик. До него донесся подозрительный звук...

- Кто-то спрыгнул на уголь в том помещении. Если за нами следят, мы пропали...

Они замерли, прислушиваясь. Но все было тихо. Постояв, они двинулись дальше, поднялись по лестнице, открыли какую-то дверь и оказались, в большой кухне, освещенной бледным светом луны. Вдруг из-под ног у них метнулась юркая тень. Тимми зарычал. Сердце у Дика на мгновение перестало биться, и он с такой силой уцепился за Джулиана, что тот охнул.

- Ты что, с ума сдвинулся? - обернулся он к Дику. - Это же всего-навсего кошка! Черт побери, как ты меня напугал!.. Хорошо еще, что Тимми за этой тварью не бросился. Представляешь, какой тарарам тут поднялся бы?..

- Как ты думаешь, где они спрятали Джордж? Где-нибудь наверху? немного придя в себя, заговорил Дик.

- Понятия не имею. Будем искать везде...

Ощупью пробираясь вдоль стен, они осторожно открывали каждую дверь и заглядывали в комнаты, постоянно ожидая грозного окрика или тяжелых шагов... Джордж нигде не было! Большие залы были до отказа забиты какой-то безвкусной, громоздкой мебелью.

- Пойдем на второй этаж! - сказал Дик. Они поднялись по лестнице и оказались в широкой галерее. Высокие окна были закрыты плотными шторами. Вдруг Тимми глухо зарычал. Джулиан схватил его за ошейник, и в следующую минуту они все трое спрятались в оконной нише за шторой. Но вокруг было тихо. Немного погодя Дик чуть отодвинул тяжелый занавес.

- Опять, видно, кошка! Это на нее Тимми рычит. Шляется за нами по всему дому!.. Сейчас она, кажется, на комод вспрыгнула в соседней комнате.

- Если эта тварь опять нас напугает, я, кажется, заикаться начну, сокрушенно вздохнул Джулиан. - А ты уверен, что это кошка?

Дик через силу улыбнулся.

- По крайней мере, у Тимми именно такое мнение... Ну, пошли дальше! Там должны быть спальни.

Они на цыпочках вошли в узкий коридор и принялись открывать одну за другой двери комнат. Но там оказались вовсе не спальни. Комнаты были пусты. Так они добрались до двух последних дверей. Первая из них была заперта. Дик приложил к ней ухо.

- Там кто-то храпит. И дверь закрыта изнутри!

Вторая тоже не подалась. В комнате тоже, видимо, кто-то спал. Мальчики слышали доносившееся из-за двери тяжелое сопение.

- Здесь Джордж явно нет, - прошептал Дик. Они увидели еще одну лестницу, ведущую наверх, в мансарду, и стали по ней подниматься. Под ногой скрипнула расшатанная ступенька... Мальчики замерли как вкопанные, прислушиваясь к

окружающей тишине; потом двинулись дальше. Наверху было всего четыре комнаты. Две из них оказались пустыми, в них даже было мебели.

Из двух других доносилась чье-то тяжелое дыхание.

- Больше комнат, кажется, нет. - Дик растерянно посмотрел на Джулиана, а что если Джордж вовсе и не здесь, а где-нибудь в другом месте?..

Прикрыв фонарик ладонью, он осветил стены.

- Смотри! - прошептал Джулиан, нагнувшись к самому его уху. - Еще какая-то маленькая дверь!..

- Наверно, Джордж как раз здесь... - В следующий момент луч фонарика выхватил из тьмы тяжелый засов на двери. - Видите: засов! Дверь заперта снаружи!.. - Голос Дика сорвался от волнения. - Она должна быть в этой комнате!

- Только, ради бога, спокойно, - одернул его Джулиан. - Сейчас главное - не натворить глупостей... Мы должны ее открыть, но не разбудить при этом тех, кто спит в соседних комнатах. Что если засов заскрипит?..

- А я возьму и запру этих парней - сказал Дик. Он подкрался к первой двери. Что если она закрыта изнутри?.. Фонарик в его руке дрожал. Поколебавшись несколько секунд, он медленно потянул дверную ручку. Дверь бесшумно открылась. Дик нашарил ключ, торчащий с внутренней стороны, и снова закрыл дверь. Когда он вставлял ключ в замок, послышался легкий скрежет... Дик замер, но в комнате никто не пошевелился. Еще немного - и вторая дверь тоже была заперта. Дрожа от изнеможения, он прислонился к стене.

Потом он вернулся к Джулиану, и они осторожно отодвинули засов на маленькой двери. Они напрасно боялись, что он заскрипит: засов открылся бесшумно. Дверь чуть-чуть скрипнула, открываясь наружу. Они подождали с минуту, но все было спокойно. В каморке было темно, хоть глаз выколи.

Дик быстро обшарил каморку лучом фонарика... И вдруг луч высветил какую-то темную массу. Сердце у мальчиков подпрыгнуло.