Тайна шелковой лестницы (ЛП)

   - Я подожду здесь, пока не появится Пит, - объявила она. - Может быть, ты говоришь правду, Слиппер, но я тебе не доверяю.

   - Благодарю за лестное мнение, - насмешливо ответил тот. - Ты несправедлива ко мне, Сайд. Я выполняю самую опасную работу, и что я с этого имею? Ничтожные десять процентов.

   - Плюс то, что оседает в твоих карманах во время работы, - ответила женщина, начиная сердиться. - Ты отлично устроился, Слиппер, - ты и Ал. Но мальчики должны взрослеть и становиться мудрыми. С этого момента все может оказаться не так просто. Тебе лучше играть с нами в честную игру.

   - Ты часто болтаешь попусту, - парировал мужчина. - Ты всегда сулишь неприятности. Но разве ты не понимаешь, что мы должны работать вместе, или нас пересажают поодиночке? Мы должны быть едины.

   - Почему ты нервничаешь?

   - Может быть, ты не читала редакционных статей Star?

   - Читала, и ничего, кроме смеха, они у меня не вызвали. Этот парень, Паркер, должен выпустить пар; но из этого ничего не выйдет.

   - Сюда наведывалась полиция.

   - И что они нашли? Ничего.

   - Это не гарантирует того, что они не объявятся здесь снова. Говорю тебе, в этом городе становится слишком жарко.

   - Подумываешь исчезнуть отсюда? - спросила женщина, внимательно глядя на него.

   Слиппер неприятно рассмеялся.

   - Так вот какие мысли тебя посещают, Сайд. Лучше не заводи об этом разговор. Ясно?

   - Почему бы нет?

   Внезапно, потеряв контроль над собой, мужчина приблизился и схватил ее за руку.

   - Только попробуй что-нибудь сделать, и ты увидишь, что из этого получится! - жестко сказал он. - Одно слово Питу или кому-нибудь из ребят, и ты больше не гадалка!

   Женщина рывком высвободила руку и смотрела на него в угрюмом молчании. Не сказав больше ни слова, молодой человек покинул Храм, хлопнув за собой дверью.

ГЛАВА 19. РАССЛЕДОВАНИЕ ПЕННИ

   Пенни не знала, следует ли ей проследить за Слиппером. Решив не упускать его из вида, она спрыгнула с камня и бегом направилась к входу в здание.

   Молодой человек был уже далеко. Прежде, чем Пенни удалось сократить расстояние, он остановил такси и уехал. К тому времени, как ей удалось поймать другое такси, догонять стало некого.

   - К редакции Star, - сказала водителю Пенни.

   Хотя Слиппер и ускользнул от нее, она полагала, что утро не потрачено впустую. Ей казалось, что отцу будет интересно получить ее отчет.

   "Очевидно, что Слиппер связан с Алом Геппером и другими медиумами Небесного Храма, - думала она. - Я также уверена, что это именно он проник в наш дом, но доказать это будет очень непросто".

   Пенни не вполне поняла, о чем разговаривали женщина и молодой человек. То, что они не доверяли друг другу, было очевидно, но почему женщина опасалась, что Слиппер может проникнуть на колокольню в отсутствие охранника?

   "Там должно храниться что-то очень ценное, - рассуждала она. - Но что это может быть?"

   Пенни полагала, что ее отец не откажет ей в просьбе обратиться в полицию с просьбой обыскать колокольню Небесного Храма. Однако ее ждало разочарование.

   Когда она шла через редакторскую, Девитт остановил ее возле своего стола.

   - Не ходи туда, - сказал он, ткнув большим пальцем в сторону кабинета мистера Паркера.

   - Почему нет? - удивленно спросила Пенни. - У папы совещание?

   Девитт кивнул, размещая заголовок между двумя колонками.

   - С Дж. П. Хенли.

   - Спонсором Star?

   - Нашим самым главным рекламодателем. Он угрожает переметнуться к Record.

   - Это очень серьезно!

   - Если он откажется от услуг Star? Очень. Старик - мистер Паркер, - торопливо поправился Девитт, - пытается смягчить его вот уже два часа. Что бы тебе ни было нужно, не ходи к нему сейчас.

   - Не пойду, мистер Девитт. Но мне действительно очень нужно увидеть папу.

   - Могу я чем-нибудь помочь?

   Пенни заколебалась.

   - Я хотела поговорить с ним о том, что узнала сегодня утром в Небесном Храме.

   - Понимаю, - кивнул редактор городских новостей, внимательно разглядывая лежавший перед ним лист. - Извини, здесь я тебе ничем помочь не могу.

   Пораженная необычной вежливостью Девитта, Пенни с надеждой посмотрела в сторону стола Джерри Левингстона. Он был завален бумагами, но репортер отсутствовал.

   Вздохнув, она вышла из здания и направилась на Дорр стрит, где оставила свой темно-бордовый автомобиль. Добравшись до дома, она обнаружила, что миссис Вимс отсутствует, а ключ она забыла. Какое-то время она в отчаянии сидела на крыльце. Затем решила посетить гараж Хаделла, куда поставила на ремонт Прыгающую Лену тремя днями раньше.

   Машина была готова, счет составил восемь долларов и сорок два цента.

   - Я дам вам доллар и заплачу оставшуюся сумму на следующей неделе, - сказала Пенни. - Или лучше оставить машину в качестве залога?

   - Давайте доллар, - поспешно сказал владелец гаража.

   Когда она ехала домой, настроение ее стало еще более подавленным. Ни за что на свете она никому не призналась бы в том, что совершила ошибку, выкупив Лену. Но втайне признавала, что две машины никак не соответствовали ее скромным финансовым возможностям.

   Свернув на свою улицу, Пенни увидела миссис Вимс, идущую к дому, и притормозила.