Тайна шелковой лестницы (ЛП)

   - Просто прекрасно. Однако, все материалы слишком обыденны. Если бы я была редактором этого отдела на постоянной основе, то поместила бы несколько историй в моем собственном стиле.

   - Например? - поинтересовался мистер Паркер, улыбаясь.

   - Например, про магазин восточных товаров на Дорр стрит, в отношении которого я собираюсь провести расследование. Сегодня продавец-японец вел себя очень странно, когда я там оказалась. Мы с Луизой видели, что он делал шелковую лестницу, и отказался объяснить, зачем она ему понадобилась.

   - Шелковая лестница? - повторил мистер Паркер. - Это, действительно, странно, но вряд ли чем-то интересно.

   - Папа, мне очень жаль, что ты не видел этого старого японца - каким злым взглядом он на меня смотрел. О, он замышляет какое-то преступление. Я это чувствую.

   - Star требуются факты, а не фантазии и эмоции, - напомнил мистер Паркер. - Лучше посвятите ваши таланты обычной жизни общества, юная леди, если рассчитываете получать здесь заработную плату.

   Пенни достала из кармана объявление о собрании общества Небесного Разума и протянула отцу.

   - Вот еще нечто интересное, - сказала она. - Как насчет того, чтобы поручить мне это дело после того, как я закончу с общественной жизнью?

   Мистер Паркер прочитал объявление, и глаза его вспыхнули гневом.

   - Ты знаешь, что это такое, Пенни?

   - Мистер Девитт немного рассказал мне об обществе Небесного Храма. Он сказал, что в газетах никогда не печаталось никаких материалов о нем.

   - Конечно, нет! Самым лучшим зрелищем для меня было бы увидеть, как их выгонят из города! Ривервью просто переполнен медиумами, предсказателями судьбы и целителями!

   - Может быть, они не причиняют вреда, папа.

   - Может быть, - ответил мистер Паркер, - может быть, среди них действительно есть малое число людей, пытающихся общаться с миром духов. Но меня беспокоят не они, а группа профессиональных медиумов, объявившаяся в последнее время в городе. Они - не более чем мошенники и шарлатаны!

   - Почему бы не написать о них редакционную статью? - предложила Пенни.

   - Редакционную! Я меня есть сильное искушение начать против них активную кампанию, но проблема в том, что полиция не может рассчитывать на активное сотрудничество.

   - Почему, папа?

   - Потому что опыт показывает, такие кампании часто оканчиваются ничем. Доказательства получить чрезвычайно сложно. Как только закрывается одно место встреч, в другой части города тут же открывается другое, а медиумы и прорицатели вообще организуют сеансы на частных квартирах. Когда там появляется полиция, как правило, она не находит ничего предосудительного, и выглядит смешно.

   - И медиумы продолжают дурачить людей?

   - Доверчивых людей очень много. До последнего времени ситуация в нашем городе ничем не отличалась от аналогичной ситуации в других городах, подобных нашему. Но в последнее время в Ривервью появляется все больше и больше шарлатанов.

   - Тогда почему бы тебе не начать кампанию, папа? - настойчиво предложила Пенни. - Ты оказал бы общественности важную услугу.

   - Я не решаюсь ее начинать потому, что, возможно, не смогу достойно закончить.

   - Но, по крайней мере, общество заслуживает того, чтобы его предупредили.

   - К сожалению, Пенни, многие посчитают, что Star преследует честных людей. Кампания должна основываться на неопровержимых доказательствах.

   - Разве добыть их невозможно?

   - Очень трудно. Эти медиумы - хитрые бестии, Пенни. Они пользуются тем, что их жертвы суеверны.

   - Я хочу, чтобы ты позволил мне заняться этим делом, папа.

   - Нет, Пенни, - ответил отец. - Позаботься о своем отделе, и предоставь мистеру Девитту заниматься Небесным Храмом. Даже если я и начну эту кампанию, я не могу позволить тебе оказаться втянутой в нее.

   Раздался телефонный звонок. Устало вздохнув, Пенни подняла трубку.

   - Отдел общественной жизни, - машинально сказала она.

   - Я пытаюсь найти мистера Паркера, - сообщил оператор. - Он у вас, мисс Пенни?

   - Это тебя, папа, - сказала Пенни, протягивая трубку отцу.

   Мистер Паркер подождал, пока его соединят. Потом Пенни услышала, как он сказал:

   - Это вы, миссис Вимс? Что, что? Повторите, пожалуйста.

   По тону отца Пенни поняла, что дома что-то случилось. Она встала, в тревожном ожидании.

   Мистер Паркер несколько раз нажал на рычаг.

   - Видимо, миссис Вимс повесила трубку, - сказал он.

   - Что-то случилось?

   - Не знаю, - признался мистер Паркер, он был взволнован. - Миссис Вимс казалась очень взволнованной, она попросила меня как можно быстрее вернуться домой, а потом связь прервалась.

   - Почему бы тебе не попытаться связаться с ней снова?

   Мистер Паркер попросил оператора соединить его с домом, но тот, по прошествии десяти минут, сообщил, что никто не берет трубку.

   - Миссис Вимс никогда бы не позвонила, если бы не случилось что-то очень важное, - с беспокойством сказала Пенни. - Может быть, она случайно нанесла себе травму.

   - Надеюсь, все не так плохо.

   - Должно быть, случилось что-то ужасное, - настаивала Пенни. - Иначе, почему она не отвечает?

   - Мы тратим время на пустой разговор, - сказал мистер Паркер. - Собирайся, Пенни, мы сейчас же едем домой!