Тайна за семью печатями

— Вот она, моя первая бабочка.

— Ваша первая? — Лину вдруг осенило. — Так вы стали ведущим в цирке?!

Василий Егорович покивал головой:

— После войны закончил эстрадно-цирковое училище и работал потом долгие годы шпрехшталмейстером в цирке-шапито…

***

Старший лейтенант смотрел представление от штабной землянки. И если бы кто-то наблюдал за ним, то заметил бы, что на время циркового выступления страшные последствия контузии словно отступили, его лицо, не искажаемое гримасой, снова стало красивым, задумчивым и мягким. Руками он обнимал себя за плечи, наверное, в мыслях прижимая к груди свою маленькую дочурку. Однако командир на то и есть командир, чтобы ни на минуту не забывать о деле. И, глядя на цирковых, он придумывал, как бы ещё использовать их способности для борьбы с врагом…

Краткие комментарии для любознательных

Парад-алле — торжественное шествие всех участников циркового представления перед его началом.

Глава 41. В разведке

— Ну что, Мухтар, — старшина потрепал Мартина по голове, — пойдёшь с нами в разведку? — Перед выходом на задание он был одет в немецкую форму, в своё время снятую с охранника возле церкви, где содержались арестованные.

Мартин в знак согласия поднял правую лапу. Семёныч пожал её и, довольный, обернулся на стоявшую рядом Валентину:

— Вот видишь, девонька, я же говорю, эти собаки всё понимают.

Валентина вздохнула:

— Так я и не спорю. Но собаки, особенно служебные, должны слушаться только своего хозяина, того, кто их всему научил, а мы для них кто?..

Старшина посмотрел Мартину в глаза и переадресовал ему вопрос дрессировщицы:

— Мы тебе кто?

Мартин вытащил из руки старшины свою правую лапу и подал левую, говоря тем самым, что военная обстановка обязывает его служить им, даже несмотря на то, что они ему не хозяева, и даже несмотря на то, что на Семёныче вражеская форма, которая неприятно резала глаза прямодушному псу.

Старшина понял его если и не «дословно», то почти правильно.

— И мы ему не чужие, — удовлетворённо констатировал он.

Альма встала рядом с Мартином.

— Я предупреждала, что эта парочка неразлучна, — сказала Валентина.

— Ну что ж, — Семёныч подмигнул Альме. — Что может быть лучше одной умной собаки? — спросил он, и сам же ответил: — Только две умные собаки.

К ним подошли Аслан и Гельмут. Последний тоже в немецкой форме. На джигите был его цирковой костюм наездника, разве что без папахи. Чёрная черкеска и чёрные, облегающие ногу сапоги без каблуков делали его совершенно незаметным и неслышным в темноте. Впрочем, если бы и для него нашлась немецкая форма, то он и в ней смотрелся бы джигитом.

— Пора, — старшина кивнул Гельмуту, отзывая того в сторону, давая возможность Валентине и Аслану попрощаться наедине. Однако Валентина сначала обняла Альму и Мартина. Она могла лишь догадываться о том, что уже довелось испытать собакам. Судя по их шрамам — немало. Но всё равно она переживала, ведь это было их первое «партизанское» задание. Никаких заученных команд. Только природная смекалка. Поэтому и к Аслану она обратилась не с привычным: «Береги себя», а: «Пожалуйста, береги собак».

Мартин и Альма обменялись снисходительными взглядами, им-то было ясно, кто кого должен оберегать.

Над лагерем сгустились сумерки и стало прохладно, но, когда вышли на опушку леса, солнце ещё дарило мягкий свет и вечернее тепло последних дней июля. Впереди лежали несколько километров «пересечённой» местности: поля, овраги, небольшие болотца и перелески. Конечным пунктом маршрута была железнодорожная станция. Рядом в посёлке размещался немецкий гарнизон. Охранял этот участок пути, а главное — железнодорожный мост. Прежде чем устраивать диверсию, хорошо было бы знать точное время прибытия или отправления следующего эшелона, чтобы гитлеровцы не успели восстановить полотно. На фронт везли танки, пушки, боеприпасы и новых солдат вермахта. Обратно в Германию отправляли раненых, награбленные ценности и рабов…

До крайнего дома добрались уже затемно. Здесь жила пани Агата, связная партизанского отряда. Полька по происхождению, она до войны учила ребятишек истории и географии. От неё разведчики узнали страшную весть: ранним утром тех, кому «новый порядок» предписывал носить на одежде жёлтую звезду, собрали под предлогом, что повезут их в другое место. Из посёлка и других окрестных сёл набралось почти две тысячи человек, среди них много детей, ведь еврейские семьи традиционно большие. Людям велели взять продукты на три дня пути. Но путь вышел коротким, к торфяному болоту. Там всех расстреляли… Пани Агата сказала, что крик несчастных и пронзительный визг малышей разлетелся далеко по округе и до сих пор звенит у неё в ушах.

До этого момента Мартин не знал, умеют ли собаки плакать. Да, бывало, от дыма щипало глаза и они начинали слезиться. Но вот так чтобы от горя и сострадания… Оказалось, умеют…