Тайная история Marvel Comics. Как группа изгоев создала супергероев

Через несколько недель после того, как протестующие студенты Колумбийского университета захватили Хэмилтон-Холл, Ли появился на шоу Дика Каветта и бросился объяснять появление «волосатиков» в недавнем выпуске «Тора»: «У нас была одна история, где он встречает нескольких хиппи на улице. И это было сделано несколько месяцев назад, довольно давно, когда стиль жизни хиппи был, пожалуй, большей проблемой, чем сейчас. Но мы беспокоились за молодых людей, бросающих учебу, и решили, что он произнесет небольшую лекцию в своей нелепой манере, упомянув, что гораздо лучше вписываться, чем вылетать. Если есть проблемы, способ их решить – перестать их игнорировать. И в то время, когда был написан этот текст, это было хорошее маленькое назидание. Сегодня, к счастью, я не думаю, что это так необходимо. Молодежь сегодня кажется гораздо более активной, что, я считаю, очень полезно. Кажется, что для большинства практика бросать все уже забыта».

Во время сессии вопросов и ответов на конвенции комиксов один фанат обвинил Ли в избегании социальных проблем. «Мы считаем, – ответил Ли, – что страницы наших комиксов, возможно, являются не самым подходящим местом для обсуждения какой-либо социальной проблематики. Мы можем ошибаться. Может быть, мы должны высказывать свое мнение громче и, возможно, будем».

Вскоре после этого случая Marvel наконец стала однозначнее изображать отдельные важные события, хотя тексты все еще оставались размытыми.

Подобная смесь была не совсем безобидна. «Кризис в кампусе!» – кричала обложка шестьдесят восьмого выпуска «Удивительного Человека-Паука». В этом комиксе Питер Паркер, студент Университета Эмпайр-стейт, боролся, но как-то непоследовательно, с гражданским неповиновением. Как и в Колумбии, конфликт возник на почве использования недвижимости колледжа. Сначала Паркер осторожно симпатизировал планам заговорщиков, которые он слышал: «Похоже, назревает проблема! Джош является представителем большинства разозленных кошек… И я думаю, у них есть право злиться… Хотелось бы, чтобы у меня было время заняться этим делом!» Но через несколько страниц он огрызается на своих сверстников, точно так же, как в дни Дитко: «Любой может нарисовать знак, мистер! Это не делает вас правыми!» Затем, в странном столкновении реплик и супергероев, враг Человека-Паука, Кингпин, яростно уничтожает собственность колледжа и подставляет студентов, которых на последних страницах увозит полиция. «У всех них будет шанс остыть!» – щебечет Человек-Паук, исчезая. Разрыв между мрачными картинами Ромиты и притянутым за уши оптимистичным текстом Ли показывал колебания Marvel в высказывании своей позиции, если таковая вообще имелась. Возникало ощущение, что между созданием рисунков и написанием текстов было какое-то домысливание. Когда Ли работал над двумя следующими выпусками, ожесточенные столкновения в Чикаго на съезде Демократической партии еще больше изменили национальные настроения. История, растянутая на три выпуска, завершилась коллективным обсуждением в стиле «почему-мы-не-можем-жить-дружно», в котором сокрушенные протестующие узнают, что декан Университета Эмпайр-стейт все это время тайно сражался с попечителями школы от их имени. Со своей стороны декан признает: «Я думал, что студентов надо видеть, но не слышать».

Чтобы выглядеть по-настоящему прогрессивно, можно было просто заселить комиксы чернокожими персонажами – обычными гражданскими, не обладающими суперсилой. К своей чести, Marvel была в авангарде изображения таких случайных образов в течение нескольких лет. (Еще в 1963 году Ли и Кирби поместили темнокожего солдата Гейба Джонса в команду Воющих коммандос (Howling Commandoes) Сержанта Фьюри и протестовали, когда типография пыталась изобразить его белым.) Через два месяца после дебюта «Черной Пантеры» в 1966 году в «Мстителях» появился чернокожий биофизик Билл Фостер; год спустя чернокожий редактор газеты Джо Робертсон присоединился к сотрудникам «Дейли Бьюгл» в «Удивительном Человеке-Пауке». В частности, популярность Черной Пантеры (его имя сейчас приобрело коннотацию, до которой Ли и Кирби никогда не додумались бы) взлетела, когда он вступил в состав «Мстителей» в начале 1968 года. Теперь чернокожее население вселенной Marvel начало разрастаться. Стоит признать, что исполнение иногда было неуклюжим: Хоби Браун, мойщик окон, ставший злодеем; Билли Карвер, сопротивляющийся боевикам вьетнамский ветеринар, и физик-мученик Эл Б. Харпер. Все вместе они казались неуклюжей попыткой показать либеральный настрой белых, но все же было ощущение, что Стэн Ли подыскивал подходящий момент, а не слепо следовал тренду.