Тайная история Marvel Comics. Как группа изгоев создала супергероев

Конечно, Ли был счастлив подыграть аудитории. Когда в издании East Village Other опубликовали статью, оплакивающую отсутствие чернокожих героев в творениях DC и Marvel, Ли попросил заместителя редактора немного притормозить процесс и потянуть резину, написав письмо с указанием скудных примеров имеющихся персонажей:

«Вы указываете на то, что Пантера – единственный представитель чернокожих. Как вы считаете, не было бы глупо с нашей стороны, что, как только мы узнали о нехватке таких персонажей, в комиксы внезапно нагрянули бы пятнадцать гастролирующих афроамериканцев? У нас есть Т’Чалла (Пантера), Джо Робертсон и его сын, Вилли Линкольн, Сэм Уилсон (Сокол), Гейб Джонс, доктор Ноа Блэк (Центуриус) и даже суперзлодей Мэн-Эйп. Короче говоря, мы думаем, что для начала у нас достаточно чернокожих героев».

Marvel ступила на зыбкую почву: Вилли Линкольн был слепым вьетнамским ветеринаром, Центуриус – злодеем, превратившим себя в «протоплазматическую слизь», пытаясь стать «высшим существом», и… Мэн-Эйп? И никакого персонажа по имени Сокол на самом деле еще не существовало. Ли и Джин Колан на скорую руку придумали персонажа, который был похож на звезду университетской футбольной лиги О. Дж. Симпсона, и быстро запихнули его на страницы «Капитана Америки». Через три месяца, к выходу следующей статьи в East Village Other, в главном сборнике комиксов появился первый афро-американский супергерой. Сокол содержал голубятню на одной из крыш Гарлема, на вид безработный и не обладавший суперсилами. По словам одного критика, его едва ли можно было представить участником революции, он был «своего рода Синди Пуатье в костюме супергероя», но это было только начало.

Еще одним способом поддержать рейтинги было привлечение художников, популярных в фанатском сообществе. Нил Адамс услышал от Джима Стеранко, что Marvel дает своим иллюстраторам полную свободу действий, и договорился о встрече со Стэном Ли. «Вы можете выбрать любой комикс, какой захотите», – сказал ему Ли, точно так же, как он сказал это Стеранко двумя годами ранее.

Адамс выбрал «Людей Икс», полагая, что ему будет предоставлена полная свобода и он сможет полностью переработать наименее продаваемое издание компании так, как он посчитает нужным. Конечно-конечно, сказали ему, только утрясите этот вопрос с создателем этого комикса, Роем Томасом.

Пока Ли пытался сориентироваться в социальных и эстетических тенденциях конца 1960-х годов, Томас внимательно следил за стилем работы своего босса, наполняя содержанием повествовательные гобелены, опираясь на то, что было до него, и иногда улучшая. В свои двадцать с лишним лет он не только, как и Ли, любил классику, но и чувствовал культурные ориентиры молодого поколения; он засыпал свои истории ссылками на все: от Эсхила до Чудо-Бородавочника. Вместо создания новых персонажей Томас развивал предыстории того, что уже существовало. Работая над «Мстителями», Ли попросил Томаса придумать нового героя. Томас хотел воскресить персонажа Вижн времен Timely, не использовавшегося с тех пор, как Кирби нарисовал его в начале 1940-х годов. Когда Ли настоял на том, что персонаж должен быть андроидом, Томас просто отправил Джону Бушеме старое изображение Вижна, предложил сохранить имя и элементы костюма и описать его как андроида. Кроме того, внутри нового Вижна будут микросхемы, на которые будет перенесена «структура мозга» Чудо-Человека, созданного Ли и Кирби и умершего в девятом выпуске «Мстителей». Таким образом, Томас смог эффективно переработать двух выбывших героев в «нового», популярного члена команды Мстителей.