Тайная история Marvel Comics. Как группа изгоев создала супергероев

Частично эта тенденция «секонд-хенда» была обусловлена сентиментальными чувствами Томаса к героям его юности, а частично – пониманием того, как ведется бизнес в мире комиксов, особенно после правовых проблем, с которыми столкнулись Сигел и Шустер, а также Саймон, Бургос и Дитко. Он знал, что Marvel будут принадлежать права на любого персонажа, которого он создаст: «Я начал думать о том, как когда-нибудь они могут сделать фильм или телевизионное шоу с одним из моих персонажей и как я буду все это ненавидеть, если не получу деньги или какую-либо прибыль». Кроме всего прочего, Томас предложил более прямолинейный взгляд на персонажей Ли. Например, герои «Мстителей» начали подходить ко взрослым отношениям, хотя иногда и странным образом. Генри Пим, который уже примерял костюмы Человека-Муравья и Великана, опять изменил свою личность и в результате несчастного случая в лаборатории стал Желтым Жакетом. Только благодаря этой подсознательной трансформации он смог изменить свою судьбу трудоголика и жениться на Осе. (Томас, возможно, выразил в сценарии некоторые из своих взрослых дилемм – он закончил писать историю в свой медовый месяц.)

Выпуски «Людей-Икс», созданные Адамом и Томасом, уже не были такими глянцевыми, как раньше, они стали серьезными, наполненными мрачными размышлениями,

которые заменили возвышенное философствование Ли и Кирби. Между Циклопом и Джиной Грей возникло внутреннее напряжение, а между братом Циклопа, Хавоком, прекрасной зеленоволосой Полярис и Айсменом образовался любовный треугольник. Почти каждый персонаж, которого рисовал Адамс, был на грани слез или пароксизмов, а диалоги Томаса озвучивали драму взрослых, поучающих и кричащих друг на друга.

Нестандартные макеты Адамса и кинетические последовательности сцен сражений – с перетеканием действий между выпусками – не давали «Людям Икс» погрузиться в мрачную мелодраму; даже затянутые разговоры были приправлены изящными фигурами в контрапосте и необычными ракурсами. Когда Стэн Ли выразил обеспокоенность по поводу способности читателей вычленить историю из этого безудержного эксперимента, Томас заверил его, что финальная картина все прояснит. Но после того как Мартин Гудман, который по-прежнему одобрял каждую обложку Marvel, увидел первый выпуск Адамса, в котором побежденные герои были привязаны к логотипу «Людей Икс», он потребовал переделать обложку. Так Адамс быстро осознал границы своей свободы. Одним из первых, кто стал свидетелем реакции на командную работу Адамса и Томаса, был студент теории политики в колледже Бард по имени Крис Клермонт, проходивший стажировку в Marvel. «Я был там, когда Нил и Рой взялись за “Людей Икс”. Я думал, что это было замечательно, но мне приходилось иметь дело с почтой, большая часть которой приходила от возмущенных фанатов Дона Хека». Хвалебные отзывы также не заставили себя ждать, но, как и «Ник Фьюри», «Люди Икс», помимо преданных поклонников, не смогли привлечь новых читателей. Серию закрыли, и Адамс в течение года вернулся в DC.

Когда истек контракт на дистрибуцию между Marvel и Independent News, их сменила Curtis Circulation, находящаяся в собственности Perfect Film & Chemical Curtis Circulation, и предоставила Marvel свободу (впервые с 1958 года) публиковать столько изданий, сколько она пожелает. Единственная проблема заключалась в том, что, по иронии судьбы, рынок уже мог не вынести такой агрессивной экспансии.

Столкнувшись с падающими продажами комиксов, Мартин Гудман начал говорить о сокращении расходов. Он не хотел уступать места на витринах, но все эти новые истории стоили денег. Поэтому он отказался от «Доктора Стрэнджа» и попросил редакцию подготовить перепечатки вестернов, таких, как «Ринго Кид» (Ringo Kid), и детских комиксов, таких, как «Гомер, счастливый призрак» (Homer the Happy Ghost) и «Питер, маленький шалун» (Peter the Little Pest). Стэн Ли начал готовиться к сокращениям, спрашивая Роя Томаса, не будет ли правильнее уволить кого-нибудь из лучших художников, в том числе Бушему, второго по величине после Кирби, и Джона Северина, потому что у них больше всего шансов встать на ноги.

Джиму Стеранко сказали, что он не может делать вестерны, ибо стоимость его страницы слишком высока, чтобы сделать выпуск рентабельным. Хотя в конечном итоге Гудман и воздержался от сокращения заработной платы, он сократил количество страниц в каждом выпуске с двадцати до девятнадцати – не так уж много, но для фрилансеров, зависящих от постоянства чека, эта разница была ощутима.