Тайная поклонница

Только в одном можно было быть уверенной. Когда она разговаривала с Джулианом на винограднике, она не чувствовала себя такой одинокой. На самом деле, все внутри нее улеглось, и Хэлли увидела источник своей проблемы, пусть даже у нее и не было ни малейшего представления о том, как ее решить. Строгий контроль, который установил над собой Джулиан, в те украденные моменты заземлил и ее, и она хотела, чтобы это случилось снова.

Хэлли потребовалось добрых пятнадцать минут, чтобы найти блокнот, который она купила в магазине канцелярских товаров: Главный генерал слегка прикопал его на заднем дворе. И еще десять минут, чтобы найти ручку, в которой не кончились чернила. Она начала составлять список дел, но остановилась почти сразу после того, как написала «Вымыть холодильник» и «Отменить подписки на приложения для телефона, которые больше не использую». Чего она действительно хотела, так это вернуться на виноградник и поговорить с Джулианом. Что-то было в его прямоте, в том, как внимательно он слушал, и в его готовности признать свои недостатки; что-то такое, что позволяло ей с легкостью копаться в недостатках собственных. И ясно их видеть.

После сегодняшнего дня она была почти уверена, что Джулиан к ней неравнодушен. Они могли говорить на личные темы, как будто всю свою жизнь беседовали по душам. Но она так долго жила со своими чувствами к Джулиану, что ей было почти трудно находиться рядом с ним, зная, что его чувства могут не соответствовать ее. Это было настолько невозможно, что она действительно предложила им быть только друзьями, просто чтобы избежать потенциально болезненной отповеди с его стороны.

Но здесь, в своих письмах, она могла излить свое восхищение, прибегнув к этому почти как к лекарству.

И вот, вместо того чтобы стать ответственной и наметить выход из #ВзбалмошностиЭтойЖизни, она обнаружила, что склоняется над чистой страницей.

Дорогой Джулиан…

Глава девятая

На следующий день Джулиан бегал особенно усердно.

В то утро он проснулся с определенной целью. Пробежал четыре спринта, приготовил себе протеиновый коктейль и теперь был сосредоточен на том, чтобы побить вчерашнее время бега.

Да, таков был план, и он будет его придерживаться.

К сожалению, в голову ему приходили и другие идеи. Когда Джулиан заметил очередь за пределами «Откупоренного» и слоняющуюся массу людей, блокирующих вход в «Закупоренный», он остановился и нахмурился. Из-за них. Из-за себя – потому что в очередной раз не смог уложиться в график. С самого начала несправедливость успеха «Откупоренного» действовала ему на нервы. Они высмеивали старый магазин по соседству и, откровенно говоря, оскорбляли весь процесс дегустации вин, превращая его в цирковое представление. Насмешки над винодельческой промышленностью обычно не беспокоили Джулиана, за исключением того, что все, что делали эти придурки, беспокоило его сейчас.

Потому что они расстраивали Хэлли.

Он терпеть не мог, когда ее расстраивали. И ее реальную версию, и версию из его фантазий.

Она всегда должна улыбаться. Вот так просто. Мог ли он что-нибудь с этим поделать?

Еще в старшей школе и даже немного позже он был более склонен протягивать руку помощи тем, кто в ней нуждался. Он был этим увлечен. Старался быть полезным. Где-то на этом пути он сосредоточился на собственной повестке дня, не оглядываясь по сторонам.

То, как страстно Хэлли защищала «Закупоренный», действительно привлекло его внимание, и сегодня днем он, похоже, не мог продолжать свой веселый путь. Если Хэлли смогла украсть сыра на сотни долларов, он, конечно, сможет заявить о своем присутствии.

В процессе, возможно, он сможет помочь Коринн. И Лорне.

Вчера, закончив собирать виноград, он пригласил Мануэля в гостевой дом на кофе и… да. Можно сказать, управляющий снял с Джулиана шоры. Коринн проделывала огромную работу по поддержанию винодельни, но качество начало отходить на второй план в пользу целесообразности. «Виноградник Воса» нуждался в средствах, поэтому они производили вино, но превосходство, на которое они когда-то претендовали, постепенно утрачивалось.

Мать не просила его о помощи. Может быть, она не делала этого из уважения к желаниям его отца, а может быть, тоже не верила в Джулиана. Какова бы ни была причина, он не мог оставаться в стороне и наблюдать, как уходит в безвестность семейное наследие. Он также не хотел, чтобы мать несла этот груз одна, когда он готов и может вмешаться. Был ли отказ Хэлли позволить «Откупоренному» задирать магазин ее подруги порожден той же причиной?

Да. В каком-то смысле, возможно, это напомнило ему, что наследие важно.

Может быть, существует способ придать импульс «Виноградникам Воса» и попутно сделать Хэлли счастливой. От мысли, что его действия могут вызвать у Хэлли улыбку, у него чаще забилось сердце.