Тайная поклонница

Не позволяя себе больше колебаться, Джулиан пробрался сквозь очередь подвыпивших туристов, которым, пожалуй, было бы полезно пропустить следующую дегустацию, и вошел в «Закупоренный». Его встретили тихая музыка и приглушенное освещение. За кассой стояла женщина с морщинистым улыбчивым лицом. Ей не удалось скрыть тот факт, что он напугал ее, просто войдя.

– Приветствую, – пропела женщина, которая, должно быть, была Лорной. – Вы… пришли на дегустацию?

– Да, – быстро солгал он, просматривая полки, испытывая облегчение и, возможно, даже немного гордость при виде широкого выбора вин Вос, выставленных на продажу. – Что сегодня в продаже?..

– Меня зовут Лорна. Это мой магазин. – Она вышла из-за прилавка, поправляя волосы. – Откровенно говоря, я не думала, что кто-то придет, поэтому даже не выставила бокалы. – Она бросилась в заднюю часть магазина, явно взволнованная тем, что в ее стенах появилась хоть какая-то жизнь. – Выберите любую бутылку, какую захотите, и мы ее откроем. Как вам такая идея?

Джулиан кивнул ей, продолжая свое путешествие по проходам и возвращаясь к передней части магазина. За кассой была черно-белая фотография молодой Лорны, держащейся за руки с мужчиной на тротуаре, на заднем плане – витрина «Закупоренного». Скорее всего, этот мужчина был ее мужем. Оба они выглядели так оптимистично. Гордые. Устремленные в будущее. И ни малейшего намека на то, что настанет день и какой-то диско-шар украдет их бизнес. Неудивительно, что Хэлли так яростно боролась с упадком популярности «Закупоренного».

Это решило все. Он собирался стать лучшим клиентом, который когда-либо был у этой женщины.

В ожидании, пока пожилая хозяйка поставит два бокала и достанет из фартука штопор, Джулиан выбрал каберне «Виноградников Воса» 2019 года. Идеи помочь Лорне возникали одна за другой. Некоторые казались довольно существенными. Но он подумал, что лучше не вываливать на женщину все и сразу.

Она налила ему полбокала вина, и он воспользовался коротким моментом, чтобы оплакать свою продуктивность до конца дня.

– Спасибо. Присоединитесь ко мне?

– Почему бы нет, – сказала она, сверкнув глазами.

Да, становилось совершенно ясно, почему Хэлли чувствовала необходимость грабить и совершать акты вандализма ради этой женщины. От нее волнами исходила доброта.

– Отлично. – Джулиан отхлебнул вина, немного подержал его на языке, прежде чем проглотить. – Замечательно. Я возьму три ящика.

Она чуть не поперхнулась вином.

– Три ящика?

– Да, пожалуйста. – Он улыбнулся. – Если не возражаете, я заплачу сейчас и заберу их позже.

Кажется, она в каком-то оцепенении взяла протянутую карточку Американ Экспресс, но, как любая умная деловая женщина, двинулась к кассе прежде, чем он успел передумать.

– С таким известным магазином, как этот, у вас должны быть постоянные местные клиенты.

– В последнее время все кажутся такими занятыми. И заказать вино онлайн становится все проще. – Ее тон остался бодрым, но он заметил, что она погрустнела. – Однако у меня есть несколько постоянных клиентов, которые не хотят меня подводить.

– Ой? Кто бы это мог быть? – Боже милостивый, он пытался выудить из нее информацию. – Может быть, я их знаю.

– Ну, есть Борис и Суки. Прекрасная пара, которая приходит через день за бутылкой своего любимого шираза[24]. Есть Лавиния и Джером – владельцы магазинчика «Сливочная помадка Джуди», они готовят самые вкусные пончики с бостонским кремом. Но я должна сказать, что мой самый верный постоянный клиент – внучка одной из моих самых дорогих подруг, упокой Господь ее душу. Местная садовница по имени Хэлли.

Лорна просияла.

– На самом деле, она почти вашего возраста. Может быть, немного моложе.

Да. Без сомнения, его сердце забилось чаще.

– Хэлли Уэлч?

Лорна размашисто оторвала чек по кредитной карте.

– Это она! Значит, вы с Хэлли вместе учились в школе?

Она ткнула в больное место, и он скрыл невольную гримасу. Почему он не смог вспомнить?

– Да. В старших классах. – Он небрежно отхлебнул вина, поставил бокал, покрутил в пальцах ножку. – На самом деле в данный момент она занимается садоводством для моей семьи. Мир так тесен.

– О боже, ну разве это не совпадение? – засмеялась Лорна, но уголки ее губ тут же опустились. – Бедная девочка очень тяжело пережила смерть Ребекки. Не думаю, что она тогда вообще отличала верх от низа. Пришла на похороны в двух разных ботинках и все такое.

Ощущение, словно кто-то наступил ему на грудь, было настолько сильным, что Джулиан даже посмотрел вниз, чтобы убедиться, что там ничего нет. Хэлли в непарной обуви на похоронах, не отличающая верх от низа, заставила его почувствовать себя очень беспомощным. Оправилась ли она сейчас? Или просто научилась лучше скрывать свое горе?

– Конечно, у нее есть несколько хороших друзей, которые помогают ей пройти через это. Она очень близка с Лавинией. И, конечно, есть этот милый Оуэн, но я сомневаюсь, что вы его знаете, он переехал сюда около…

– Оуэн. И Хэлли. Они… – Он ослабил хватку, прежде чем успел сломать ножку бокала. – Встречаются?