Тайная поклонница

Пожилая женщина продолжала улыбаться, явно не подозревая, что ему словно заточка в горло вонзилась.

– Да, думаю, так оно и есть. Хотя и время от времени. – И добавила театральным шепотом, уголком рта: – Только я думаю, что именно Хэлли продолжает давить на тормоза.

– Ой. – Напряжение покинуло его, как воздух покидает воздушный шарик. – Интересно. – Он едва сдержался, чтобы не спросить Лорну, почему Хэлли продолжает давить на тормоза. У Оуэна есть вредные привычки? Может быть, он уже был женат? Подошла бы любая причина, подтверждающая иррациональную неприязнь Джулиана к этому парню. Но он зашел слишком далеко. Дальнейшее продвижение может быть расценено как преследование по меньшей мере в двадцати штатах.

Больше никаких расспросов о Хэлли. Но… вся эта история с тем, как заставить ее улыбнуться, все еще актуальна, не так ли?

– Лорна, у вас случайно нет визитных карточек?

– Боюсь, что нет. Я всегда полагалась на прохожих. Раньше было достаточно вывески снаружи с надписью «Бесплатная дегустация вин».

– Как и должно быть. – Он покрутил бокал в пальцах. – Я был бы рад составить для вас несколько карточек. Может быть… – Как правило, он редко разбрасывался именем Восов, но в данном случае обойти это было невозможно. – Моя семья владеет виноградником здесь, на острове Святой Елены. Возможно, мы могли бы раздавать нашим посетителям визитки «Закупоренного». Если они принесут визитку, десять процентов скидки на первую бутылку. Как вам что-то подобное?

– Ваша семья владеет виноградником? – Она вернула ему кредитную карточку вместе с чеком на подпись. Протянула синюю ручку. – Как мило. Каким именно?

Он кашлянул в кулак.

– Виноградником Вос.

Лорна налетела на дегустационный столик, едва не опрокинув открытую бутылку вина.

– Вос… Ты сын? Джулиан? – Она открыла и закрыла рот. – Я не видела тебя много лет. Прости мои старые глаза, я тебя не узнала. – Она коротко покачала головой. – И ты действительно предлагаешь сделать для меня визитки?

Джулиан кивнул, благодарный за то, что она, похоже, не склонна придавать большое значение его фамилии.

– Конечно. – Она пожевала губу, как будто колебалась. Может быть, боится надеяться? Поэтому он добавил: – Ваш магазин – достопримечательность. Тот, кто не был здесь, считай, не был на острове Святой Елены.

Пожилая женщина взглянула на него и сверкнула глазами.

– Ты чертовски прав.

Его соревновательная жилка тикала, как метроном.

– Пожалуй, я возьму несколько бутылок прямо сейчас. – Он подмигнул ей. – На случай, если захочу выпить по дороге домой.

Вот так восемь минут спустя Джулиан оказался в соседней студии йоги, где раздал бутылки выходящим из класса мужчинам и женщинам.

– Это прислала Лорна, – объяснял он потным, сбитым с толку людям.

Те недоуменно переглядывались.

– Кто?

– Лорна, – повторял он, как будто они должны были знать. – Из «Закупоренного». По соседству. Самый старый винный магазин на острове Святой Елены. Ни одно путешествие в Напу без него не обходится. – Он улыбнулся девушке за стойкой. – Я оставлю вам несколько визитных карточек, чтобы вы могли их раздать.

Когда Джулиан покинул студию йоги и продолжил свой путь, на душе у него полегчало. Некоторое время он шел по Грейпвайн-Уэй мимо оздоровительного центра и нескольких кафе. По мере удаления от центра города магазины, мимо которых он проходил, становились больше ориентированы на местных жителей. Пиццерия и школа танцев для детей. Автомойка и казавшийся буквально идеальным магазин пончиков под названием «Сливочная помадка Джуди». Тут он повернул направо и срезал путь по тенистой тропинке, ведущей к винограднику Вос. Еще три четверти мили, и он доберется до гостевого дома. Конечно, он слегка пьян, но он не позволит себе отложить душ, а потом сразу приступит к работе…

Его внимание привлек квадратный белый предмет, совершенно неуместный среди зелени. Джулиан остановился так резко, что его кроссовки подняли облако пыли.

Ни за что. Только не снова.

Еще один конверт. С его именем. Застрял в трещине пня.

Стоя посередине тропинки, он огляделся, уверенный, что заметит Натали, с хихиканьем прячущуюся за кустами. Очевидно, ей еще не наскучила эта шутка. Но она, должно быть, пришла и ушла некоторое время назад, потому что было совершенно очевидно, что он один: ни звука, кроме полуденного ветерка, дующего с горы. Что за чушь написала сестрица на этот раз?

Покачав головой, Джулиан вытащил письмо из обрубка – и сразу заметил, что почерк тот же, что и в прошлый раз, но не такой размашистый. И чем дальше он углублялся в письмо, тем больше становилось ясно, что это писала не Натали.