Тайная поклонница

– Может, самую малость. – Она упала на четвереньки, прикапывая сирень и похлопывая по краям землю. – На самом деле я не против поработать под дождем. Единственная ответственная вещь, которую я недавно сделала, – купила водонепроницаемый чехол для телефона. Ты в курсе, что в контракте Apple нет пункта о нанесении ущерба от собачьих слюней? – Капли дождя на окне не смогли полностью скрыть подрагивание его губ. – Если тебе нужно вернуться к тексту, мы можем повесить трубку.

– Нет, – как бы помимо воли отозвался Джулиан. – Как поживает в эти дни «Закупоренный»?

Хэлли сделала паузу и внимательно посмотрела на Джулиана. Неужели он действительно не собирается ставить себе в заслугу покупку трех ящиков вина своей семьи? Очевидно, нет. Он хмуро смотрел на экран компьютера, и на его лице не было видно никаких признаков доброго поступка.

Она заскочила в «Закупоренный» на дневную дегустацию, но обнаружила, что Джулиан не только зашел и выпил бокал вина с совершенно очарованной Лорной, но и оставил достаточно денег, чтобы оплатить аренду за этот месяц. Как будто ей нужна еще одна причина, чтобы посылать ему любовные письма, которых и было всего-то два. Максимум два.

Если только он не ответит.

Чего он, похоже, делать определенно не собирается. Может быть, его подтолкнет третье письмо?

– На самом деле, у «Закупоренного» дела идут немного лучше, чем обычно. В последние пару дней походка Лорны стала более пружинистой, это так приятно видеть, – сказала она с придыханием, не отрываясь от обработки земли. – Хотя я не знаю, почему. Она была очень молчалива. Может быть, нашла инвестора. Либо это, либо у нее появился мужчина.

Он изучал ее через окно, словно пытаясь определить, шутит она или нет. Или хотел понять, была ли она осведомлена о его щедрости. Но Хэлли продолжала хранить невозмутимое выражение лица, и он прочистил горло.

– И это делает тебя… счастливой? То, что у Лорны походка стала более пружинистой?

Он кажется полным надежды, или это только ее воображение?

– Да. Делает.

– Хм. – Очевидно, тема была закрыта, потому что он наклонился вперед, чтобы посмотреть на небо, и поерзал на стуле. – Хэлли, в любую секунду может начаться ливень. Заходи внутрь, – не задумываясь, сказал он. – Я не хочу, чтобы ты замерзла.

Ее руки слегка замерли от его тона, который стал более глубоким.

Она подняла глаза, их взгляды встретились, и ей стало не хватать кислорода. Имел ли он хоть малейшее представление о том, как влияла на нее его забота? Это был мимолетный взгляд на скрытого в глубине мужчину. Мужчину, которого она знала всегда, но которого похоронила в его зрелом возрасте. Не настолько глубоко, чтобы она не сумела его разглядеть. И не могла не желать копать, копать и окутывать себя его уникальной утонченной добротой.

– Мне прийти и забрать тебя? – подсказал он.

Мать-природа посылала грозовые тучи, катящиеся над ними по небу. Или, может быть, эта турбулентность проходила прямо сквозь нее, отзываясь в согнутых бедрах и напряженных мышцах живота. Она превратилась в человекообразный камертон. В итоге, если она встанет прямо сейчас, ее возбуждение может быть незаметным… но она не могла этого гарантировать. Разве можно скрыть такое сильное чувство? Лучше оставаться на корточках, может быть, утонуть во время внезапного наводнения.

– Очень хорошо, – отрезал он, вешая трубку, прежде чем она смогла… что? Сказать ему, чтобы он не утруждал себя и не выходил за ней? Неужели она действительно собиралась притвориться, что не хочет заходить в его дом, чтобы переждать этот романтический ливень?

Вдалеке открылась сетчатая дверь, и ее сердце заспешило, забившись еще быстрее, когда в поле зрения появился Джулиан. Как раз вовремя: небо разразилось зловещим раскатом грома, и колючим потопом хлынул ливень.

– Давай, – сказал мужчина, протягивая руку, его теплая ладонь скользнула по ее руке, пальцы сжались вокруг пальцев, и она почувствовала, как электрический разряд пронизывает ее гормоны. Оставив инструменты валяться где попало, она позволила оттащить себя по дорожке в сухую и прохладную внутреннюю часть дома.

Джулиан провел ее на кухню и замер, глядя на их соединенные руки. Его большой палец слегка касался пульса на ее запястье. Мог ли он чувствовать биение ее сердца, как игру Макконахи[25] на бонго?[26] Хотела ли она, чтобы он это услышал? В конце концов на его щеке дрогнул мускул, и он отпустил ее, отступив к противоположной стороне стола, как и в прошлый раз, широко расставив руки и закатывая до локтей рукава рубашки. О господи, руки. Вот они. Все пятнадцать лет фантазий об этом мужчине она определенно пренебрегала одной из его лучших черт. Двигаясь вперед, ей нужно добиться большего.

Она открыла рот, чтобы пошутить насчет того, что калифорнийцы никогда не готовы к дождю. Но резко замерла. У нее резко похолодели ладони. Там, на мраморной столешнице, лежал конверт с письмом от тайной поклонницы.

Нет.

Оба конверта.

Естественно, они были сложены аккуратной стопкой, а сверху лежало латунное пресс-папье с уточкой.