Тайная жизнь ветеринара. Откровенные истории о любви к животным, забавных и трагических случаях и непростой профессии

Я вошел через черный ход и, обойдя весь дом, обнаружил родителей и Поппи на полу в гостиной. Мама держала на коленях миску с водой, чтобы Поппи могла напиться (одно из побочных действий сердечных лекарств – жажда, и пить приходится очень много, особенно таким крупным собакам, как немецкие доги). Я опустился на колени рядом с Поппи, поцеловал ее в лоб, и она из последних сил повиляла хвостом. Слюни текли из-под ее брылей, я вытер их рукавом джемпера. Животные всегда были членами нашей семьи – не знаю, поймут ли меня те, у кого нет собаки. Я не задумываясь вытирал слюни с морд наших собак и позволял им лизать мое мороженое.

Поппи поддерживала меня в самые трудные моменты. Когда я приезжал домой из университета, она встречала меня первой. По вечерам мы устраивали возню на полу перед телевизором и прошли тысячи миль, гуляя по окрестностям. Ветеринар уже ехал к нам, поэтому мы с родителями заварили чай и снова вернулись к нашей восьмилетней собаке. Отец торопился по делам и не мог дождаться ветеринара. Я встал попрощаться и обнял его. Не помню, чтобы отец когда-нибудь плакал. Впервые я увидел его в слезах, когда мне было четырнадцать лет, тогда умер один из ближайших его друзей. А до этого никогда не замечал у него проявления таких сильных эмоций. Когда мы обнялись, я почувствовал, что плечи его дрожат. Мы простились – глаза отца покраснели, все было ясно без слов.

Мне всегда тяжело видеть, как плачут взрослые мужчины. Не знаю почему. Возможно, они не любят выказывать слабость и стараются спрятать свои чувства. Но когда заплакал отец – это было выше моих сил.

Мы с мамой сидели рядом с Поппи, пока не услышали шум подъезжающей машины. Поппи не пошевелилась. Обычно в таких ситуациях она бросалась к двери с громким лаем, чтобы отпугнуть незваных гостей. Немецкие доги лают весьма устрашающе, но Поппи всегда только лаяла – до укусов дело не доходило. Стоило вошедшему погладить ее или присесть рядом, как он становился ее лучшим другом. Ветеринар проследовал в дом и поставил свой чемоданчик возле собаки.

Это был не мистер Бенсон, который лечил всех наших животных в последние двадцать лет, а его младший партнер, мистер Бэбб. Высокий мужчина, похожий на регбиста. Как правило, он занимался сельскохозяйственными животными, но отличался невероятной деликатностью, даже нежностью. Однажды я был свидетелем того, как он, вернувшись с фермы, застал в приемной щенков, ожидающих своей очереди, и не устоял, чтобы не поиграть с ними. Он и к Поппи отнесся с умилением и добротой, какую я заметил в нем еще во время своей студенческой практики. Я смотрел, как мистер Бэбб накладывает Поппи жгут и вводит препарат, который должен положить конец ее страданиям. Внезапно меня осенило, что я из ветеринара превратился в клиента. Сам страдая, я должен был утешить маму. Не представляя, что делать в такой ситуации, я просто держал маму за руку, а другой – гладил Поппи по голове.

Вот и все. Конец. Я разрыдался. До этого момента мне удавалось владеть своими эмоциями, но потом силы меня оставили.

Переведя взгляд на мистера Бэбба, я извинился, что-то бормоча о том, что мне нужно быть сильнее. В его глазах читалось полное понимание. Плечи мои вздрагивали, я никак не мог успокоиться. И тогда я прижался к Поппи лбом, как делал все эти годы. Казалось, что мы хотим о чем-то посекретничать. Мои слезы капали на ее безжизненную мордочку, и я поцеловал ее в последний раз.

Мистер Бэбб участливо спросил меня, нужна ли помощь.

– Нет, через минуту буду в норме, – ответил я. – Так тяжело, когда это происходит с твоей собственной собакой.

Я вытер глаза рукавом.

– И никогда не будет легко, – мягко проговорил мистер Бэбб.

Я помог ему отнести Поппи в машину. Она весила почти 60 килограммов, и это была нелегкая задача. Вообще, переноска мертвых животных требует практики. В ней есть свои «сюрпризы». После эвтаназии все мышцы животного расслабляются, мышечный тонус исчезает, из-за чего довольно часто у усыпленных животных происходит непроизвольное выделение мочи и/или кала (и уж точно газов), а поскольку животные больны, все это имеет довольно неприятный запах и вид. К счастью, с Поппи все обошлось. Впрочем, если бы и случилось, я бы не придал этому значения. Мы уложили собаку в багажник пикапа мистера Бэбба, и я еще раз ее поцеловал. Мы с мамой обнявшись стояли на крыльце и смотрели, как ветеринар увозит нашу любимую собаку.

* * *

Как только я вернулся к своим рабочим обязанностям в понедельник, меня сразу же вызвали к начальству. Я был готов к выговору за преждевременный уход с работы и вошел, мысленно репетируя речь в свою защиту. Мой шеф, невысокая женщина с резкими чертами лица и седыми волосами, подошла ко мне и положила руку на мое плечо, а потом обняла. Я даже не представлял, что мой шеф способен на такие человеческие эмоции, но она действительно меня обнимала. Я был потрясен и изумлен.

– С вами все в порядке, Рори? – спросила она с явным сочувствием в голосе. – Я в курсе, что произошло в субботу.

– Да… – пробормотал я. – Извините, что…