Таинственный мистер Кин

– Вашей подружке графине придется постараться, чтобы превзойти ее, – пробормотал мистер Кин на ухо мистеру Саттерсуэйту.

Последний согласно кивнул. Ему не терпелось посмотреть, как преподнесет себя графиня.

Она появилась довольно поздно, и по залу пробежал шепот, когда она с показным равнодушием прошла к одному из центральных столов.

Она была в белом – такое простое платье из марокена могла бы себе позволить дебютантка; оно оставляло безукоризненные руки и шею графини открытыми. На ней не было ни единого украшения.

– Очень умно, – мгновенно одобрил ее наряд мистер Саттерсуэйт. – Она отказалась от соревнования и перевела стрелки на свою соперницу.

Сам он подошел к тому же столу и встал рядом. Время от времени он развлекался тем, что делал ставки. Иногда выигрывал, но чаще проигрывал.

Последняя дюжина игралась как сумасшедшая. Номера 31 и 34 выпадали снова и снова. Ставки все увеличивались.

Мистер Саттерсуэйт с улыбкой сделал свою последнюю, максимальную ставку на № 5.

Графиня, со своей стороны, нагнулась и поставила на № 6.

– Faites vos jeux[31], – хрипло провозгласил крупье. – Rien ne va plus. Plus rien[32].

Шарик, весело жужжа, бежал по кругу. Мистер Саттерсуэйт подумал: Для каждого это имеет свое значение. Агония надежды и отчаяния, скука, пустое развлечение, жизнь и смерть…

Щелк!

Крупье наклонился вперед, чтобы лучше рассмотреть, куда попал шарик.

– Numero cinque, rouge, impair et manque[33].

Мистер Саттерсуэйт выиграл!

Крупье, собрав со стола все ставки, подвинул мистеру Саттерсуэйту его выигрыш. Тот протянул руку, чтобы взять его, но в этот момент графиня сделала то же самое. Крупье по очереди посмотрел на них.

– A madame[34], – бесцеремонно произнес он.

Графиня взяла деньги. Мистер Саттерсуэйт, будучи джентльменом, отступил. Женщина посмотрела ему в лицо, и он твердо ответил на ее взгляд. Один или два игравших обратили внимание крупье на его ошибку, но тот лишь нетерпеливо покачал головой. Он принял решение, и на этом все было кончено.

– Faites vos jeux, Messieurs et Mesdames![35] – громко выкрикнул он.

Мистер Саттерсуэйт вернулся к мистеру Кину. Несмотря на свой безукоризненный внешний вид, внутри он весь клокотал. Мистер Кин с симпатией выслушал его.

– Что ж, вам не повезло, – сказал он, – но такие вещи иногда случаются. Попозже мы встретимся с нашим другом Франклином Руджем. Я устраиваю небольшой ужин.

Они встретились в полночь.

– Такие вечеринки обычно называют вечеринками вслепую, – пояснил мистер Кин. – Мы определяем место вечеринки, а потом каждый из нас идет на улицу и обязан пригласить на нее первого же человека, который встретится ему на пути. Наша вечеринка состоится в богемском кафе, куда можно приходить с незнакомыми. Оно называется Le Caveau[36].

Он объяснил, где оно находится, и они разошлись в разные стороны. Мистеру Саттерсуэйту повезло – первой ему встретилась Элизабет Мартин, которую он и пригласил с собой. Они подошли к кафе и спустились в какое-то подобие подвала, где нашли стол, накрытый для ужина и освещенный свечами в старинных подсвечниках.

– Мы первые, – сказал мистер Саттерсуэйт. – А вот и Франклин…

Он неожиданно замолчал, так как вместе с Франклином вошла графиня. Момент был очень щекотливый. Элизабет повела себя грубее, чем это было необходимо, а графиня, как женщина светская, сохранила лицо.

Последним появился мистер Кин. Вместе с ним пришел аккуратно одетый невысокий человек с загорелым лицом, которое показалось мистеру Саттерсуэйту смутно знакомым. Минуту спустя он его узнал. Это был тот самый крупье, который ранее совершил такую досадную ошибку.

– Месье Пьер Воше, позвольте представить вас моим друзьям, – сказал мистер Кин.

Казалось, что крупье смущен. Мистер Кин легко и непринужденно представил его сидящим за столом.

Накрыли ужин – роскошный. Разлили вино – восхитительное. Оно несколько смягчило атмосферу вечера. Графиня была очень молчалива, так же как и Элизабет. А вот Франклин Рудж, напротив, был очень разговорчив. Он не переставая рассказывал истории, но не смешные, а серьезные. Мистер Кин незаметно и прилежно подливал вино.

– А сейчас я расскажу вам – и это истинная правда – о человеке, которому в жизни повезло, – со значением заявил Франклин.

Как человек, прибывший из страны «сухого закона», он уже успел отдать должное шампанскому.

И юноша начал свой рассказ, который оказался очень длинным и, как многие правдивые рассказы, сильно уступал историям выдуманным.

Когда он произнес последнее слово, Пьер Воше, сидевший напротив, казалось, проснулся. Он тоже успел отдать должное шампанскому. Месье Воше подался вперед.