Таинственный мистер Кин

– Она действительно выдающаяся женщина, – начал он. – Ей уже шестьдесят. Да, никак не менее шестидесяти. Я знавал их еще девочками, ее и ее сестру. Старшую звали Беатрис. Беатрис и Барбара. Я помню их как девочек Баррон. Обе были симпатичные и сильно нуждались в те годы. Но все это было уже очень давно – я сам тогда был совсем молодым человеком, – мистер Саттерсуэйт грустно вздохнул. – И до титула в те дни им было как до своих ушей. А потом вдруг умер ее кузен, лорд Стрэнли… Вообще жизнь леди Стрэнли была полна романтики: сразу три внезапные смерти – два кузена старого лорда и его племянник. А потом случай с «Уралией». Вы же помните кораблекрушение «Уралии»? Она затонула у побережья Новой Зеландии. Девочки Барронов как раз были на борту, и Беатрис утонула. А вот Барбара оказалась среди немногих выживших. А еще шесть месяцев спустя старик Стрэнли тоже умирает, и она наследует титул и приличное состояние… С того самого момента девушка начинает жить только для себя! Она всегда была такой: красивой, бесцеремонной, совершенно бессердечной и влюбленной только в себя саму. У нее было четверо мужей – и, я уверен, появится пятый, стоит ей только щелкнуть пальцами.

И он перешел к описанию поручения, которое дала ему леди Стрэнли.

– Я собираюсь заехать в «Эбботс Мид» и встретиться с молодой леди, – пояснил мистер Саттерсуэйт. – Мне… мне кажется, что с этим надо что-то делать. Я не могу относится к леди Стрэнли как к обыкновенной матери. – Он замолчал, посмотрел на мистера Кина и мечтательно произнес: – Мне бы хотелось, чтобы вы поехали со мной. У вас не найдется времени?

– Боюсь, что нет, – ответил мистер Кин. – Но, послушайте, «Эбботс Мид» находится в Уилтшире, не так ли?

Мистер Саттерсуэйт утвердительно кивнул.

– Я так и думал. Дело в том, что я буду недалеко от «Эбботс Мид», в местечке, которое мы с вами хорошо знаем, – мистер Кин улыбнулся. – Вы помните ту небольшую гостиницу «Шут и Колокол»?

– Ну конечно! – воскликнул мистер Саттерсуэйт. – Вы что, остановитесь там?

– На неделю, дней на десять, – кивнул мистер Кин. – А может быть, дольше. И если вы однажды заедете ко мне туда, то я буду счастлив увидеться с вами.

Услышав эти слова, мистер Саттерсуэйт почувствовал необъяснимый покой и уверенность в себе.

– Моя дорогая мисс… э-э-э… Марджери, – произнес мистер Саттерсуэйт. – Уверяю, что у меня и в мыслях не было смеяться над вами.

Марджери Гейл слегка нахмурилась. Они расположились в большом и удобном холле «Эбботс Мид». Марджери Гейл оказалась крупной девушкой с полным отсутствием фигуры. Она ничуть не походила на мать, унаследовав свой внешний вид по отцовской линии, линии, которая славилась неотесанной деревенщиной, помещиками-лошадниками. Выглядела она очень свежей и здоровой – настоящий образчик благоразумия и физического благополучия. Но, несмотря на это, мистер Саттерсуэйт не забывал, что в семье Баррон часто встречались случаи умственной нестабильности. Возможно, что свой внешний вид Марджери и унаследовала от отца, но это не означало, что она не могла унаследовать психические проблемы семейства ее матери.

– Я бы хотела, – сказала Марджери, – раз и навсегда избавиться от этой Кассон. Я совсем не верю в спиритизм, и он мне не нравится. А она – одна из тех дур, которые помешаны на смерти. Она все время таскает сюда всяких медиумов.

Мистер Саттерсуэйт откашлялся, поерзал на стуле, а потом провозгласил тоном судьи:

– Позвольте убедиться, что мне известны все факты. И начнем с того, что, как я понимаю, впервые этот… э-э-э… феномен возник два месяца назад.

– Около того, – согласилась девушка. – Иногда это был шепот, иногда ясно различимый голос, но говорил он всегда одни и те же слова.

– А именно?

– «Верни то, что тебе не принадлежит. Верни то, что украла». Каждый раз я включала свет, но в комнате никого не было – она была пуста. В конце концов я так разнервничалась, что попросила Клэйтон, горничную матери, спать в моей комнате на софе.

– А голос продолжал звучать?

– Да, но Клэйтон его не слышала, и это меня пугало.

– А в тот вечер он был громким или тихим? – спросил мистер Саттерсуэйт, подумав несколько минут.

– Это был почти шепот, – вспоминала девушка. – Если Клэйтон крепко спала, то, боюсь, она ничего не услышала. Она хотела, чтобы я поговорила с врачом, – Марджери горько рассмеялась. – Хотя, начиная с прошлой ночи, Клэйтон во все поверила.

– А что произошло прошлой ночью?

– Это я и собираюсь рассказать. Я еще никому не рассказывала. Вчера мы довольно долго охотились – я жутко устала и очень крепко спала. Мне снилось – совершенно жуткий сон, – что я упала на какое-то металлическое заграждение и одна из пик медленно входит мне в шею. Я проснулась и поняла, что это не сон – что-то острое упиралось мне в шею, а какой-то голос негромко шептал: «Ты украла то, что принадлежит мне. Теперь ты умрешь».